文化进化的动因是单一的，过程是由一阶段到另一阶段的单一发展，由简单到复杂、由低级到高级的直线进化，各民族的发展基本上都经历相同的顺序，而之所以如此发展，是因为“人类各民族心理的一致性”，他们大都认为文化进化的动力，是由于人类心理的不断完善。这被后来者归纳为“单线进化论”。