木质藤本，小枝圆柱形，干后具纵条纹；芽鳞纸质或革质，很少宿存于小枝基部。叶纸质，很少革质，全缘或具脐服质的锯齿，具透明或不透明的腺体，叶缘膜质下延至叶柄；叶面中脉及侧脉常不明显。花单性，雌雄同株或有时异株，单生于叶腋，少有2-4朵聚生于新枝叶腋，很少数朵聚生于短侧枝上；花梗常具1-10枚分散小苞片；花被片雌花及雄花的形态、大小基本相同，7-24片，覆瓦状排列成数轮，中轮的通常最大，具明显的脉纹，最外轮及最内轮退化变小。

雄花：雄蕊12-80枚，花丝细长，花丝与药隔连成棍棒状，两药室包围着药隔顶端，雄蕊群长圆柱形或椭圆体形；花丝宽扁，花丝与药隔连成宽扁四方形或倒梯形，药隔顶端横长圆形，雄蕊群近球形或卵状椭圆体形。雌花：雌蕊20-300枚，螺旋状排列于倒卵形或椭圆体形的花托上，花柱钻形或侧向平扁为盾形的柱头冠，或形状不规则，雌蕊的子房壁厚薄不均匀，顶端宽厚，子房室被挤向基部，胚珠2-5 (11)，叠生于腹缝线或从子房顶端悬垂；果时花托不伸长。