日本明治十年（公元1878年），这里已有“南京町”之称。日本神户中华街和世界各地的唐人街不同，这是仅有的一个叫“南京町”的地方。明朝时从中国输往日本的以精巧著称的货物，深受日本人民的喜爱。当时南京不仅是中国著名的城市，而且中日贸易的船队和输出的货品中心，南京船和产自南京的货物占了很大的比重，所以日本人把中国货乃至来自东南亚的货物都称为“南京物”，甚至把中国人也称为“南京人”。如果在日本人面前提到“南京豆”，他们马上知道说的是花生；提到“南京虫”，就是指一种小型女表。其他的“南京物”中著名的还有如“南京锭”（小锁）、“南京操”（提线木偶）、“南京米”（白米）、“南京军鸡”（斗鸡）等。