1945年7月17日，美英苏三国最高领导人在德国波茨坦会晤，波茨坦会议期间发表对日最后通牒式公告。由美国起草，英国同意，以美英中三国名义发布。当时苏联受《苏日中立条约》约束，苏联于8月8日对日宣战后加入《波茨坦公告》。《公告》第八条为“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州，北海道，九州，四国及吾人所决定其他小岛之内。”即从法理上明定了战后日本领土范围由反法西斯同盟国决定。同年8月，第二次世界大战结束，日本无条件投降后解除武装。

1949-2000年

1951年日美签订了片面的《旧金山和约》，在其第二章“领土”中，约定日本放弃对1905年《朴茨茅斯和约》后所取得领土之所有权利与请求权，当中包括千岛群岛和库页岛南部。

Japan renounces all right, title and claim to the Kurile Islands, and to that portion of Sakhalin and the island adjacent to it over which Japan acquired sovereignty as a consequence of the Treaty of Portsmouth of 5 September 1905.

条文中没有约定千岛群岛的范围，在签约当时，日本国会所通过的放弃范围包括库纳施尔岛和伊图鲁普岛，然而苏联当时没有签署这份和约。

1956年，苏联和日本两国签署《苏日共同宣言》，由于当时两国对的主权问题无法达成共识，日本国会在1956年2月取消了放弃库纳施尔岛和伊图鲁普岛的决议，不放弃“北方四岛的正当主权”；因此最后签约时，苏联与日本没有对领土争议达成任何协定，宣言中没有任何相关内容。

北方四岛一直被历代苏联和俄罗斯领导人视为“四艘不沉的航空母舰”，斯大林曾经表示：“它们是无数苏联军人用鲜血换来的战利品，谁也无权把它们夺走。”

2001年起

此后，2004年俄罗斯决定归还较小的赫巴马伊群岛和施科坦岛（占争议地区领土面积的7%），但被日本拒绝。

2006年8月16日，俄罗斯巡逻艇向接近争议地区的日本渔船鸣枪示警，并且击中了一个渔民的头部致死，成为了此争议地区的第一个牺牲者，日本舆论群情汹涌。

2009年7月3日，日本参议院三日一致通过《促进北方领土问题解决特别法》修正案，明确记载“北方领土为我国固有领土”。这是日本首度在法案中将北方领土明定为日本“固有领土”，明确赋予日本拥有北方四岛主权的法源依据。俄罗斯外交部批评法案内容不当，要求撤回，并拒绝承认日本的一切声明。

2010年11月1日，俄罗斯总统梅德韦杰夫于当天上午登上北方四岛的库纳施尔岛。这是自21世纪以来，俄罗斯国家元首首次视察俄国领土北方四岛，此事件引起日本震撼。首相菅直人表示遗憾，外务大臣前原诚司更召见俄罗斯驻日大使别雷表示抗议。11月2日，俄罗斯外交部长谢尔盖拉夫罗夫于奥斯陆记者会上表示，俄罗斯总统梅德韦杰夫还打算前往千岛群岛的其它岛屿。

2011年2月7日，日本举行北方领土大会，首相菅直人谴责俄罗斯总统梅德韦杰夫登上“北方领土”的举动是不可原谅的行为，令日俄关系冰封。俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫指责菅直人的举动是外交失礼。

2012年7月3日，梅德韦杰夫以俄罗斯总理身份再度登上南千岛群岛的库纳施尔岛视察，日本政府不满。内阁官房长官藤村修指“俄罗斯政要前往北方领土与日本的立场相左，这一点，俄方应非常清楚。”而外务省事务次官佐佐江贤一郎更召见俄罗斯驻日大使阿方纳席耶夫表示抗议。8月25日俄罗斯太平洋舰队发言人25日宣布，已经派遣一艘大型登陆舰和一艘拖船开往北方领土中的库纳施尔岛和伊图鲁普岛。此举是为纪念二战中苏联军队从日本手中占领的萨哈林岛南部和千岛群岛。

2013年2月7日，俄罗斯决定派四大舰队在南千岛群岛搞联合演习。

2015年8月，俄罗斯政府公布的“社会经济发展计划”旨在2016年至2025年十年间，推进南千岛群岛的开发。按照发展计划，公共设施和基础建设的完善将投入1340亿日元（约68亿元人民币），其中，包括提升南千岛群岛的互联网速度。俄罗斯计划在伊图鲁普岛和库纳施尔岛、施科坦岛间铺设约总长940千米的海底光缆，2019年实现高速通信。

2016年9月，安倍想要跟俄罗斯商量北方四岛（俄称南千岛群岛）的归属权问题，结果被普京不留情面的拒绝了。

由于南千岛群岛上居住着约1.7万名俄罗斯人，如果让俄罗斯人离开或由两国政府共同管理比较困难，因此日方判断，在四岛归属日本之际，也有必要在一定程度上保障俄罗斯人的待遇。

普京表示，“我们不做领土交易”，尽管“我们非常希望与日本朋友找到该问题的解决办法。”

不仅如此，普京又给安倍插了一刀...

对于南千岛群岛，莫斯科的立场是，北方四岛根据二战结果并入苏联版图，俄方对其拥有无可争辩的主权。但普京称，“如果我们与日本之间达到了像与中国那样的高度互信，那么我们能够找到某种妥协办法。”

2019年6月，普京回答俄罗斯第一频道记者有关“俄将来是否会降下南千岛群岛上的俄罗斯国旗”这一问题时说，“我们没有那样的计划”“我们将发展远东地区的经济和基础设施”。

2021年9月3日，俄罗斯总统普京在俄远东地区出席第六届东方经济论坛时称，俄计划在南千岛群岛建立特殊税收制度。对在岛上开展业务企业免征利润税、财产税和土地税十年，保险费也将减少。此外，企业还将享有海关优惠。

2022年4月26日，海外网电日本外务省发布年度《外交蓝皮书》，把南千岛群岛（日本称北方四岛）定义为被俄“非法占领岛屿”。

2022年10月，据今日俄罗斯电视台网站7日报道，乌克兰总统泽连斯基签署法令，承认“南千岛群岛为日本领土”。

其次是库纳施尔岛，面积约1500平方千米；第三大的施科坦岛面积约250平方千米；赫巴马伊群岛是个小群岛，面积约100平方千米。

此四岛北接鄂霍次克海，东北面濒择捉海峡，西南隔根室海峡与北海道相望，虽是弹丸之地，却是名副其实的寸土寸金。

千岛群岛位于太平洋火山圈和地震高发带，这里坐落着大小68座火山，其中有36座火山处于活跃期。

南千岛群岛的气候变幻无常，一年中约有300天是雨雪天。

库纳施尔岛（俄语：Кунашир，日本称：国后岛）

伊图鲁普岛（俄语：Итуруп，日本称：择捉岛）

赫巴马伊群岛（俄语：Хабомай，日本称：齿舞群岛）

施科坦岛（俄语：Шикотан，日本称：色丹岛）

其东北边为乌鲁普岛（日本称得抚岛），西南边是北海道岛，西边是俄罗斯萨哈林岛（日本称桦太，中国称库页岛）。

南千岛群岛的主要居民为俄罗斯人。群岛总面积5088.33平方千米，这里资源丰富，地理位置优越，四岛位于冷、暖流交汇处，渔业发达，水产丰富，是世界上三大著名渔场之一，这里地下矿产丰富，探明的或正在开采的矿产有金、银、铜、铝土、硫磺等200余种。四岛扼守“黄金水道”，附近水域是俄罗斯出入北太平洋的捷径之一，也是俄罗斯往返堪察加和楚克奇以及北美各口岸的必经之路。

千岛群岛现已探明的天然气、石油、有色金属和商业矿石的储备相当丰富，还盛产比黄金还贵重的铼，在库德莉雅韦火山附近是世界上唯一一座稀有金属铼矿，储量高达36吨。据专家估算，整个千岛群岛拥有大约1867吨黄金、9284吨白银、钛3970万吨、铁2亿7千万吨、煤气资源储量约16亿吨。据统计，四岛及大陆架总资源价值达458亿美元。

千岛群岛南北跨度很大，因此植物在分布上也呈现很大变化。岛屿的北端是严寒气候，植物以灌木为主，如赤杨、白桦、柳树、花楸等。在南部岛屿，如伊图鲁普岛和库纳施尔岛，那里多是针叶林，如云杉、落叶松、橡树等。岛上生长着许许多多形形色色的野浆果，如高岩兰、越橘、水越桔和金银花等。据统计，岛上大约有40余种野果，这为各种鸟类及野生动物提供了丰富的食物来源。因此，这里还是鸟类的天堂，海鸥、鸬鹚、信天翁、猫头鹰等大量鸟类在此栖息繁衍。在伊图鲁普岛，库纳施尔岛和幌筵岛，还能见到憨态可掬的棕熊。1984年，千岛群岛被列为禁猎区。

除了岛上的自然资源外，其附近海域的渔业资源也相当丰富，它是世界上三大著名渔场之一。四岛附近正好是南北暖流寒流交汇之处，从而形成了暖寒流鱼类相聚的场所，因此这里有“鱼类宝库”之称，当地人曾用“海胆乱滚，螃蟹重叠”来形容这里水产的丰富。日本和韩国的渔船经常来此“盗猎”，捕捉一些珍贵的海产品，如海参、海蟹和鲸鱼等等。

南千岛群岛是俄罗斯所剩无几的自由出入海洋的重要通道。所谓自由出入海洋的通道，是指受气候、地理、人为等因素制约较少的进出通道。众所周知，俄罗斯在东、西、南、北四个方向都有出入海洋的通道。在西方，有波罗的海通道。这一通道由于立陶宛、拉脱维亚特别是爱沙尼亚的独立，俄罗斯只剩下芬兰湾一隅的出海口，其出入波罗的海的一切行动都在芬兰湾沿岸国家的监视之下。因此，波罗的海通道的战略意义已大不如以往。

在南方，有黑海、土耳其海峡通道。这一通道由于土耳其海峡掌握在土耳其人手中，该通道的出入本来就不够畅通，又由于原苏联黑海沿岸国家的独立，这一通道的战略意义大大下降。在北方，由于受北极气候的影响，这一地区的海面在全年的大部分时间里无法通航。此外，即使在可以通航的季节，从俄罗斯北极地区进入太平洋也只有一条通道——白令海峡。白令海峡的一侧为美国的阿拉斯加州，出口处横着美国的圣劳伦斯岛，稍远又有美国的阿留申群岛。因此，从俄罗斯北极地区进入太平洋并不自由。在东方，俄罗斯有经日本海出对马海峡的南下通道，有堪察加半岛的彼得罗巴甫洛夫斯克出海口，有出入太平洋的千岛群岛诸通道。彼得罗巴甫洛夫斯克出海口虽然直接面对太平洋，可以不受“人制”，但由于地处俄罗斯远东地区的东南端，加之堪察加半岛的地理条件十分复杂，因此，从俄内地没有通往此处的铁路，公路也很少，交通主要以海运和空运为主。所以，交通是限制彼得罗巴甫洛夫斯克出海自由的最大问题。而千岛群岛，这里多海峡，出入太平洋不受地理条件的限制。从气候条件上看，俄罗斯整个远东地区的众多港口到冬季多要封冻，然而，由于受日本海暖流的影响，在千岛群岛则有一些可以全年通航的天然良港。所以，比较而言，千岛群岛诸通道的出入是自由的，北方四岛通道是千岛群岛诸通道之一，比群岛其他通道更具有战略意义。第一，北方四岛通道距西伯利亚铁路最近，便于补给；第二，它离俄罗斯远东地区的经济、文化中心和重要的交通枢纽符拉迪沃斯托克（海参崴）和哈巴罗夫斯克（伯力）两大城市近，离俄罗斯远东地区的重要战略基地萨哈林岛也近；第三，由于它距日本海最近，因此，千岛群岛上的不冻港主要集中在这里。

南千岛群岛是俄罗斯远东地区的战略要地。首先，南千岛群岛和千岛群岛一起构成了俄罗斯在远东地区的重要门户，它可使俄罗斯自由出入于鄂霍次克海和太平洋之间；其次，北方四岛是俄罗斯在远东地区牵制日本的战略要点，北方四岛在地理上十分适合于俄罗斯在远东牵制日本的战略要求，它与萨哈林岛的南端遥相呼应，给日本人上了一道“紧箍咒”；最后，北方四岛又与哈巴罗夫斯克的滨海区形成犄角之势，完全封闭了日本进入鄂霍次克海的各条通道。所以，北方四岛是俄罗斯在东方牵制日本的战略要地之一。

强化群岛驻军

2012年10月22日，俄罗斯国防部长谢尔久科夫表示，俄未来两年内将拨款近70亿卢布（约合2.25亿美元）用于建设南千岛群岛的驻军设施。

谢尔久科夫在当天举行的国家杜马国防委员会会议上说：“两年前，俄总统责成改变驻南千岛群岛部队的结构并更新其装备。我们已经完成了更新武器和军事装备的部分工作。计划投入这项工作的资金约为70亿卢布。我们将在未来两年内获得这笔资金，并彻底重装我们的部队——第18机枪炮兵师。”

驻扎在库纳施尔岛和伊图鲁普岛的第18机枪炮兵师是俄部署在北方四岛的唯一常备部队。它装备了坦克、装甲车、自行火箭炮，以及防空和反坦克武器。

2018年12月19日报道，俄罗斯在同日本有主权争议的“南千岛群岛”建成四座新军营，并计划在当地建设更多装甲车设施。

2019年6月22日，俄罗斯第一频道电视台网站报道，普京日前在回答该频道记者有关“俄将来是否会降下南千岛群岛上的俄罗斯国旗”这一问题时说，“我们没有那样的计划”。

普京说，俄制定了一整套开发远东包括南千岛群岛的计划，“我们将发展远东地区的经济和基础设施”。

2022年3月25日，俄罗斯东部军区新闻局发布消息称，3000余名军人及数百辆战斗和特种装备正在参加在南千岛群岛（日本称“北方四岛”）举行的军事演习，演练科目包括反登陆、反空降等。

当地时间2022年6月7日，俄罗斯外交部宣布，俄罗斯中止执行1998年与日本达成的允许日本渔民在南千岛群岛附近按照俄方分配额度捕鱼的协议。俄罗斯外交部称，俄方做出这一决定，是因为日本采取了冻结协议项下应付款的做法。该协议中止执行，直至日本履行其所有财政义务。

2023年8月，据日媒报道，在属于“南千岛群岛”齿舞群岛的贝壳岛一灯塔日前突然亮出俄罗斯国旗，该灯塔时隔9年再次被点亮，灯台的灰色老旧外墙被粉刷上了白漆，而灯塔上还可以看到疑似东正教十字架的物品。日本内阁官房长官松野博一回应称，日本政府已通过外交渠道向俄罗斯提出抗议。

主权论点

根据1855年签订的《日俄和亲通好条约》，日本和俄罗斯在千岛群岛上的边界应该在于乌鲁普岛，因此乌鲁普岛以南的库纳施尔岛，伊图鲁普岛，赫巴马伊群岛和施科坦岛是日本的领土。

根据1875年的《库页岛千岛群岛交换条约》，两国当时交换库页岛和千岛群岛时，千岛群岛指的是乌鲁普岛以北的区域，因此作为千岛群岛。因此库纳施尔岛，伊图鲁普岛，赫巴马伊群岛和施科坦岛并不算是千岛群岛。

《日苏中立条约》原本应于1946年4月到期，这段时间日本并未对苏俄发动攻击，而是苏联单方面破坏约定占领当时的日本领土，为严重破坏约定的行为。而日本原也已于1945年8月14日宣布投降，但苏联仍然于8月28日至9月5日的期间占领日本领土，为单方面侵略的行为。

日本虽然签署了《旧金山和约》，但条文中指的千岛群岛并不应包括南千岛群岛。且苏联并未签署这份和约，表示两国之间领土并未达成协议。

无主权论点

在苏联进军日本前，就已向日本驻苏联大使表明终止《日苏中立条约》。

苏联占领千岛群岛是二战的结果，而日本无法改变二战的结果。

根据《雅尔塔协定》美英已同意将千岛群岛的主权让予苏联，而作为战败国的日本无法改变此一结果。

旧金山和约中，日本表示放弃千岛群岛，而日本过去的行政区划千岛国包括了库纳施尔岛，伊图鲁普岛，赫巴马伊群岛和施科坦岛，且日本习惯上所谓的“千岛”也包括了库纳施尔岛。

签订旧金山和约的时期，1950年3月8日政务局长岛津久大在日本众议院外交委员会中表明“千岛包括了南千岛”，同样的1951年10月19日的众议院特别委员会中，条约局长西村熊雄以及同年11月6日的参议院特别委员会中外交政务次官草叶隆圆，都表示过同样的讯息，但后两人也表示赫巴马伊群岛和施科坦岛并不是千岛群岛。

2019年7月4日，俄罗斯外交部发言人扎哈罗娃说，日本在二十国集团大阪峰会材料中将南千岛群岛（日本称北方四岛）标注为日本领土，俄外交部已就此事向日方递交抗议照会。

南千岛群岛根据第二次世界大战的结果划归苏联所有，俄罗斯对其拥有主权，存在相应的国际法律文件，不容置疑。近些年来，俄罗斯和日本之间的关系因为岛屿争端而不断激化。日方声称库纳施尔岛，伊图鲁普岛，赫巴马伊群岛和施科坦岛是日本领土，要求俄方全部归还。由于领土争端迟迟未能解决，自二战结束后60多年来，莫斯科和东京尚未签署和平条约，仍然处于法律上的战争状态。

2022年10月7日，今日俄罗斯电视台网站报道，乌克兰总统泽连斯基当天签署法令，承认“南千岛群岛为日本领土”。