问曰：“如何是祖师西来意？”安曰：“何不问自己意？”曰：“如何是自己意？”安曰：“当观密作用。”曰：“如何是密作用？”安以目开合示之。

在一番请益后，坦然法师当下明了真心，不再怀疑。而怀让禅师的机缘还不具足，慧安大师知怀让将来定为禅门龙象，所以指点他到曹溪参礼六祖大师，习学无上心法。

从中原地区南下，为法不远千里，跋山涉水，终抵曹溪宝林寺晋谒六祖大师。怀让面见六祖，至诚礼拜。

六祖即问：“你从何处来？”怀让回答：“我从嵩山来。”虽然这是从事上回答，但“嵩山”可能表事，也可能表理。为了更进一步测验他是不是开悟了，于是六祖接着问：“嵩山像什么样子？你从嵩山的那个方向来？”怀让回答：“嵩山没有形象，什么都不像。能说出个形象，就不是嵩山真正的相貌。”怀让所回答的嵩山，显然不是以嵩山的形体、事相来回答，而是指他的心境。六祖大师为了再进一步勘验，又问：“还可修证吗？”怀让马上不假思索地回答：“这念心非关修证，亦无法污染。”六祖大师即为怀让印可，说：“只此不染污的这念心，即是诸佛之所护念。你是这样，我也是这样的。”

师徒以心印心，怀让禅师这回是真正悟道了。六祖接着又说：“西天二十七祖般若多罗尊者曾预言：‘在你门下将出一匹马驹，这马驹一出世，便会踏杀天下人。’这件事情你要牢牢记在心里，不要急着说出来。”得到印证的怀让禅师，留在六祖身边侍奉十五年之久。直到唐玄宗先天二年，六祖入灭后一年，怀让禅师才离开曹溪。

怀让禅师云游四方后，唐先天二年（713年）始来衡山，居般若寺，由于大师长期居于衡阳观音道场，即以观音为号。怀让禅师在此弘扬佛法时，四方僧徒前往归敬，禅师于此大弘禅宗心法，更随机教化，令弟子得悟心性。在南岳磨镜台曾以“磨砖成镜”为喻，启发马祖道一向内参究心地法门。玄宗天宝三年（744年）圆寂于南岳。唐敬宗时，追谥“大慧禅师”。他的弟子将其法语编录成《南岳大慧禅师语录》，通行于世。

怀让禅师是佛教中国本土化后产生出来的高僧。他身居承先启后的地位，开启了禅法在中国普传的先河，不仅促成了日后禅宗发展成为中国佛教史上规模最大、影响深远、传播广泛的宗派之一，也促进了整个佛教的兴盛，更为创造辉煌灿烂的中华文明作出了贡献。

（据《湖湘文化名人衡阳辞典》，甘建华主编，尔雅文化出品）

自六祖大师于曹溪广弘禅法，得法者不计其数；禅宗自此开枝散叶，法筵蔚然而兴。其得法弟子中，青原行思禅师以下之法脉称为“青原下”，由此发展出曹洞、云门、法眼三宗。而南岳怀让禅师所发展的法系便称为“南岳下”。怀让禅师门下弟子出众，后来纷向四处弘扬禅法，计有马祖道一、南岳常浩、智达、坦然、潮州神照、扬州严峻、新罗国本如、玄晟、东雾法空，大阐禅宗。其中，马祖道一正如当年六祖惠能所预言“马驹踏杀天下人”，度众无数，座下开出临济宗及沩仰宗。后世便将曹洞、云门、法眼、临济、沩仰，并称为禅宗五家。

至宋代，五宗之中以临济、云门较为隆盛，而临济尤然，其后更分衍出黄龙、杨岐二派，至此，菩提达摩传来我国之禅宗乃蔚为“五家七宗”，而流传至今日者，则多为南岳下之临济宗，故宗门有所谓“临济儿孙满天下”之说。

怀让禅师的高德，正如唐高宗的诏书所赞叹：“不染世荣，而宏化于后世，傅翼圣教，以垂庥于寰宇”。其身居承先启后的地位，开启禅法在中国普传的先河，不仅促成了日后禅宗的发展，亦促进了整个佛教的兴盛。

【第三十四祖南岳怀让禅师《南岳单传记》】

金州杜氏子。唐仪凤二年四月八日。降生。有白气上属天。太史奏之高宗。高宗问。是何祥乎。对曰。国之法器。不染世荣。高宗敕金州太守韩。偕亲往存慰。年十岁惟乐佛书。有玄静三藏。告师父母曰。此子若出家。必获上乘。广度众生。至垂拱三年。年十五。依荆州玉泉寺弘景律师。出家。通天二年。受戒。习毗尼藏。一日叹曰。夫出家者。当为无为法。天上人间。无有胜者。遇同学坦然。相与谒嵩山安。安启发。乃直诣曹溪。礼能大师。能曰。何处来。师曰嵩山。能曰。什么物恁么来。师无语。经八载。忽然悟。乃白能曰。某甲有个会处。能曰。作么生。师曰。说似一物即不中。能曰。还可修证否。师曰。修证即不无。污染即不得。能曰。只此不污染。诸佛之所护念。汝既如是。吾亦如是。西天般若多罗谶。汝足下出一马驹。踏杀天下人。应在汝心。不须速说。师既得法。侍能复十五年。先天二年。往衡岳。居般若寺。

示众曰。一切万法。皆从心生。心无所生。法无能住。若达心地。所作无碍。非遇上根。宜慎辞哉。僧问。如镜铸。像像成后。光归何处。师云。如大德未出家时。相状一向什么处去。僧云。成后为什么不鉴照。师曰。虽然不鉴照。谩他一点不得。表曰。十八女儿不系裙。难得入地狱如箭。尧封潜曰。判官手里笔。

“说中国佛教离不开禅宗，说禅宗离不开南禅，说南禅离不开南岳，说南岳离不开怀让，怀让是南禅的祖师。”（原中国佛教协会会长赵朴初先生评）

“或微言析理，辩士顺风而杜其口；或杖屦将撰，山灵借留而现於梦。远自梁益，近从荆吴，云趋影附，风动川至。灵山圣会，古今一时，至矣哉未始闻也。”（《佛祖历代通载》评）

衡山是我国五岳之一的南岳，有连绵七十二峰，山中道场林立，四处充满修行的风气。有一位道一法师，在南岳山终日坐禅，怀让禅师知道这位年轻法师可为法门龙象，一日，上前询问：“大德坐禅，图什么？”道一回答：“图作佛。”怀让禅师便就地取了一块砖，在大石上不断地磨着。许久之后，道一问道：“磨砖要作什么？”怀让禅师回答：“我要把砖磨成镜子。”道一又问：“砖头怎能磨成镜子？”禅师答说：“磨砖既无法成镜，难道坐禅就能成佛吗？”道一接着问：“应该如何才是？”禅师说：“就像让牛驾车，车不动了，应该打车，还是打牛呢？”接着又说道：“你学坐禅，是为了学坐佛吗？如果是学坐禅，禅非坐卧；若学坐佛，佛非定相。于无住、无为的心法，不应生取舍分别。你若执着佛由禅坐而得成就，就是误解佛法，执着禅坐之相，不能通达佛法究竟的道理。”道一法师听到怀让禅师这样的开示，如饮醍醐，对怀让禅师再三恭敬礼拜。

一日，一位僧人前来参访求法，问道：“如镜铸像，像成后不知光向那里去？”禅师反问：“大德，您孩童时的相貌，如今又何在？”僧人又问：“只如像成后，为什么不鉴照？”禅师回答：“虽然不鉴照，瞒他一点不得。”

后来，马祖道一禅师弘化于江西一带，怀让禅师问弟子们说：“道一是否已有为众说法了？”弟子们都回答有，禅师接着说：“但总没看到有人带个消息来。”因此派遣一名僧众去，并嘱咐他说：“等到道一上堂时，就问他现在在做什么？你将他回答你的话，回来告诉我。”这名法师听从禅师的吩咐，回来后告诉怀让禅师：“道一说：‘自从胡乱后，三十年不曾少盐酱’。”怀让禅师听了之后点点头，默然称许。

当时有位僧人，身受刑狱严罚，非常痛苦，动念请求怀让禅师为作救脱。怀让禅师知道后，积极地为他脱苦，这个僧人终于从苦难中脱身，后来见到怀让禅师，感激万分地说：“大师，您真正是救苦观世音菩萨。”由于这个因缘，世人认为怀让禅师就是菩萨的化身，而有观音化身的名号。

怀让禅师的门徒虽多，真正受到怀让禅师印可的共有六人。一日，禅师将门下弟子六人召集入室，对他们说：“汝等六人同证吾身，各契其一。一人得吾眉，善威仪──常浩；一人得吾眼，善顾盼──智达；一人得吾耳，善听理──坦然；一人得吾鼻，善知气──神照；一人得吾舌，善谈说──严峻；一人得吾心，善古今──道一。”怀让禅师深知这些弟子们将来是弘宗演教的龙象，又用心提醒弟子们弘法的要件：“一切法皆从心生。心无所生，法无所住。若达心地，所作无碍。非遇上根，宜慎辞哉！”

怀让禅师在南岳二十多年的化缘了尽。在唐玄宗天宝三年八月十日圆寂，享年六十八，僧腊四十八。道一大师为纪念先师，建立最胜轮之塔。唐敬宗时，追谥“大慧禅师”。他的弟子将怀让禅师的法语，编录成《南岳大慧禅师语录》，通行于世。

怀让师承六祖慧能，与菏泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉和青原行思并列为慧能大师的弟子。

怀让共有九个弟子，其中以道一(世称马祖道一)为主座，还有南岳常浩禅师 、智达禅师 、坦然禅师 、潮州神照禅师 、扬州大明寺严峻禅师 、新罗国本如禅师 、玄晟禅师 、东雾山法空禅师。其中六人为入室弟子“汝等六人同证吾身，各契其一，一人得吾眉，善威仪(常浩)；一人得吾眼，善顾盼(智达)；一人得吾耳，善听理(坦然)；一人得吾鼻，善知气(神照)；一人得吾舌，善谈说(严竣)；一人得吾心，善古今(道一)。”

怀让禅师虽然没有为后人留下佛学专著，却有《南岳大慧禅师语录》传世。这些语录集中体现了怀让的禅学思想，其风貌自然，灵活，洒脱。主张明心见性，而此心性人人本有，即潜在成佛的可能性，于一切众生是平等一如，无有差。在修行观上，提倡修习灵活，运用日常生活的无相三昧，在一切处体证微妙的心地法门，以泯灭对待法，力主世间出世间的真俗二谛的融通，即所谓“无待而常”之法，从而在随缘不变的洒脱禅风中体悟诸佛之真理。

至八载，衡阳太守令狐权问让前迹。权舍衣财，以充忌斋。自此每岁八月，为观音忌焉。佛教以农历三，六，九月十九日，为观音圣诞，俗称“观音会”，而此处的“观音忌”，因怀让禅师住在南岳般若寺的观音台，号为观音，当地群众也尊他为观音化身，故怀让禅师的忌日即称为“观音忌”。一位禅师能引起民众普遍的崇拜或祭奠，甚至成为民俗的一部分，观音怀让当为第一人。