中华古典文化研究所由中文系与加拿大皇家学院院士叶嘉莹教授合作建立，以研究和传播传统文化为职志。成立于1993年1月，原名中国文学比较研究所。

所长叶嘉莹教授是加拿大籍中国古典文学专家、加拿大皇家学会院士，曾任台湾大学教授、美国哈佛大学及密西根大学客座教授、加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并受聘为国内多所大学客座教授及中国社科院文学所名誉研究员。叶嘉莹教授是蜚声海内外的著名学者，著作等身，成果斐然，主要著作有《迦陵论词丛稿》《杜甫秋兴八首集说》《灵溪词说》（与缪钺合著）《词学古今谈》（与缪钺合著）《词学现代观》《清词名家论集》《迦陵文集》（十册）等。

中华古典文化研究所接受加拿大实业家蔡章阁先生和澳门实业家沈秉和先生的捐助，同时叶嘉莹先生个人捐资10万美元，设立“永言”学术活动基金和叶氏“驼庵”奖学基金。其中，叶氏“驼庵”奖学金自1997年以来每年颁发一次，最高奖额3000元，最低奖额1000元，专门颁发给优秀的博士研究生、硕士研究生和本科生。该奖学金至今已颁发了4届，本院有60余人次获得 。