南朝骈文常常被唐代以来的评论家视为文风卑弱的标本。卑弱指内容空虚和风格轻绮。造成卑弱的原因是作家缺乏深厚的生活感受和直面现实政治的勇气，而不能单纯归之于对形式美的刻意追求。南朝骈文中的优秀作品，无论叙事、抒情或者议论，都能把裁对隶事、选声调色这些技巧运用自如，但是由于当时的文几乎全部骈偶化，而骈文的应用范围又极为宽广，从政府文告到私人函件，莫不骈四俪六、抽黄对白，多数情况下，有关形式的各种要求反而变成桎梏。流弊所及,难免文饰苍白，甚至语意复沓肤泛,语句破碎不通，招来后人许多理所应当的指责。

南朝骈文中最有成就的作家是鲍照、江淹、刘峻、徐陵，沈约、任昉，名声很大而实际成就稍逊。一般说来，诰敕、奏疏这一类应用文字，虽不乏文士的精心结撰，可以看到技巧和学问，但终究很难视为文学。只有在抒发性情、骋驰议论以及描摹物态的那些文章中才多有佳言妙境。刘宋元嘉时代，文章虽多骈句，但通篇格局仍近于晋文。颜延之的《庭诰》，语言质朴，大约是无意求工，只是按照当时的习惯作文，所以用偶句而少雕琢。鲍照的《登大雷岸与妹书》是南朝最早描写山水风景的名篇，颇饶古朴的风韵，却能“烟云变灭，尽态极妍”(许梿《六朝文絜笺注》)句法则以四言为主，较少变化。《石帆铭》、《瓜步山楬文》是同类性质的作品，前者奇崛弘丽，后者在摹山范水之中寄托了作者人地寒微的愤慨。齐梁以来，对形式的讲求更加严格。写景佳作有陶弘景《答谢中书书》，吴均《与朱元思书》、《与顾章书》，都是简洁精致的小品。丘迟的《与陈伯之书》，喻之以理，动之以情，也是传诵的名篇。江淹的《诣建平王上书》、《报袁叔明书》、《与交友论隐书》等篇,骈俪之中间以单行散语,不事秾艳，气格高出时辈。刘峻的《辨命论》和《广绝交论》，是以骈体作议论的典范。《广绝交论》列举五交三衅，虽为任昉身后而发，而笔锋所及，已扩大到当时社会上一切势利现象。另外,别成一体、嬉笑怒骂的俳谐之文,有孔稚珪的《北山移文》、沈约的《修竹弹甘蕉文》、袁淑的《驴山公九锡文》等。徐陵是南朝最后一位骈文大家，《玉台新咏序》体现了骈文五色相宣、八音迭奏的特色，素为后世所称道；《与齐尚书仆射杨遵彦书》，感情真挚，隶事工而论事畅，可推为集中压卷之文。