1958年赤坎水库建成后，因桥座落于旧城区南侧原南溪之上，故改名为南桥。

由此，扩宽的南溪也随之改为南桥河。

所以，就名称而言，是因为先有了“南桥”，才把南溪改为“南桥河”。

20世纪60年代沙湾围海造田以前，广东省湛江市赤坎区海北路至鸭乸港都是濒临海湾的海滨，三条河流在这里均有各自的出海口：海北路一号桥是百姓河的出海口；稍北处即现燃料总公司的附近是南桥河的出海口；而北桥河的出海口为鸭乸港。除百姓河较为短小之外，在湛江市赤坎区市民的生活中留下了深刻的印记，并见证着赤坎城区沧海桑田变迁的是南桥河与北桥河。

南桥河源于麻章区古河村，经调塾、白水坡、陈屋港、东园出海，全长约14公里；其支流有二：一起于麻章长布村，经鸭槽、云头、洪屋下村注入南桥河；另一起于麻章北岭沟，经坑排注入南桥河。20世纪50年代末，于二支流汇合处建成赤坎水库后，南桥河仅存赤坎水库闸口至原赤坎港一段。南桥河水较北桥河水充盈，沙湾筑堤前，河水也受潮水影响。每当潮退之后，下游河口一段，水清见石，游鱼历历，常见垂钓者，往往收获颇丰。

由于围海筑堤，海潮远去，北桥河与南桥河都失去了天然净化的能力，再加上工厂和城市生活排污的影响，南桥河与北桥河曾经一度受污染。虽经多次小整治，始终收效甚微。

20世纪末至21世纪初，新一届政府决心彻底治理两河，南桥河与北桥河先后浚疏了河道，另建污水道，河岸分别修建了乳白色的雕花护河栏与绿化带，令两河面貌焕然一新，成为赤坎城区一弯流淌的风景线。

每当晨光初照、彩霞满天的时候，绚丽的朝晖洒落在河面上，粼光闪闪；两岸的白石雕花护栏伴着河流一路蜿蜒而去，护栏旁的绿化带栽满了各种奇花异草，有美人蕉、酒瓶椰、黄金榕、棕榈、紫薇、剑兰以及各式各样叫不出名来的热带植物，草坪上四季轮换盛开着各种鲜花。当河岸道路上的人们披着晨光步履匆匆前去上班的时候，清新的微风带着淡淡花香扑面而来，同时也带给了人们一天的好心情。

紧依赤坎水库闸坝而建的是南桥公园。若是雨后初晴，这里更加妩媚动人：那岩石上的淙淙流水，那湖面上娇羞欲怯的睡莲，还有那映照着晚雨斜阳的草地上的水珠，衬托着白色的少女雕塑，显得风姿绰约；若在夏天，此时蝉声乍起，草虫和唱，令人陶醉其间。

当夜幕降临，华灯初上，南桥河畔更是流光溢彩。世贸大厦灯光璀璨，人流涌动，各式巨型广告的五彩霓虹与沿河两岸的玲珑路灯交相辉映，倒影在静静流淌的河面上，摇漾着七彩的波光。河岸上，有市民在散步，有儿童在嬉戏，还偶见有热恋中的情侣，倚在石雕河栏上喃喃细语……。夜深寂寥，人群渐散，河上只留下一弯斜月清照，而河岸两旁的酒吧、咖啡厅、茶艺馆此时正拉开序幕，那迷离的灯光与撩人的音乐交织缠绕，令南桥河畔显得更加风情万种。

赤坎有河，城区便有了灵性。我们相信，这座美丽的城市，未来更加意气风发；这灵动的南桥河与北桥河，明天更加婀娜多姿。

南桥公园是湛江市《1997－2010年园林绿化专项规划》中拟建设的公园之一，公园占地127.5亩，2002年12月份开始施工，土建工程目前基本竣工。南桥公园是17年来湛江市新建的第一个新公园，是赤坎区开埠800年来第一个滨河公园。