鸡笼山的南麓，有一处小山村，叫丰安村。村周围山岭连绵，河谷幽深，溪水源源不息。在山坡上，村前屋后都是大小不一的梯田，大者不过一亩，小者仅能插下三五行禾苗，层层叠叠，高低错落，如练似带，从山脚一直盘绕到半山腰。仿佛让人感到这里就是广西桂林龙胜的龙脊梯田，“层层梯田绕山村，条条渠道涌山泉”。然而这里无论是气候条件，还是自然风光，都略胜龙脊一筹。南江的另一支源头发源于信宜市平塘镇的石人顶，海拔1310米。此处峡谷深遂，水流湍急。巨大而又持久不懈的水力，把岩石冲刷出千姿百态的各种造型。当地在此修建了小型水电站，开辟了石印风景旅游区。

鸡笼顶海拔高1280?5米，山顶上有面积达数百亩的平台，高山草原连绵成片，远远望去，犹如被一块巨大的绿色地毯所覆盖，又仿佛是一个天然的高尔夫球场，物造天工，蔚为壮观。鸡笼顶的一处山头，立有一块三面界碑，表明这里是信宜、高州、阳春的交界处。素有“鸡鸣三市”之称，意即公鸡一叫，三个市的百姓都能听到。站在此处，可谓“一脚踏三市”。在晴朗的日子，还可以远眺罗定市区，南江风光尽收眼底。

南江源头溪水沿鸡笼坑、茅坡坑流下，经上排、排垌、排东、高荷、庙湾等村庄，称为横水河。在合水镇附近与另一支发源于信宜大水岭大水坑，经东田、石硖、黄沙、新云等村庄的直水河汇合。合水镇因此而得名，是广东省有名的中心镇之一。

在横水河和直水河汇合之处，有供奉明末清初将军杨国威先祖的“杨氏大宗祠”，祠内有一副写了两百多年的对联：“合水渊源承乳水，北江支派配南江”。“乳水”指的是乳源县，北江就是广东韶关一带，此联描述了杨将军是从粤北来南疆的，巧妙地把地名、水名融入其中，也再一次旁证了源自信宜鸡笼山的这条江水正是南江。从地形上来看，南江(罗定江)流域的西北面有云开大山为其天然屏障，东南面有云雾山隔断，只有东北面一条水路通往西江，从而形成封闭的山谷盆地。有资料表明，罗定盆地是广东省最大的盆地。

这种地理环境为南江流域带来了极大的优势。南江流域地处热带与南亚热带的过流带，气候温暖、湿润，云雾山既阻挡了来自南太平洋的热带气旋(台风)的正面袭击，一千多米的海拔高度，所产生的垂直温差变化，又使这里成为多样性生物的天然温室，也成为物产丰富，适宜人类生活的世外桃源。

以郁南县河口镇磨刀山遗址为代表的南江旧石器文化，表明距今数十万年前，最早的南粤先民即踏足南江流域，并在此繁衍生息。磨刀山遗址和南江旧石器地点群的考古成果，不仅延长了岭南古代社会和文化历史的长度，同样也拓宽了岭南文化的深度。位于南江流域的磨刀山遗址，是南江文化的始发点，也岭南文化目前已知最早的“根”。

文化、考古、地理界学者们经研究考证后认为，南江不仅是南江一个地理概念，更是一个文化概念。南江流域是岭南文化的发祥地之一，流域内发现了多处旧石器时代晚期和新石器时代的文化遗址，说明至少在四五千年前我们的先人就在这里生息繁衍。截止到2003年的不完全统计，仅南江两岸发现的石器时代至青铜时代的文化遗址就有：下山洞遗址、河边山遗址、长冈遗址、牧牛河遗址、李屋顶遗址、旧屋顶遗址和南门垌战国墓、横垌村战国墓、社村战国墓等等。南江流域为古越族的骆、瓯等多个分支交叉居住区域，建立了自己的奴隶制土邦。在南江上游太平河与罗镜河地区发现多处先秦墓葬，出土了大量青铜器。

1971年在罗定太平南门垌出土的战国初墓，共出土青铜器136件，其中多为礼器与兵器，如鼎、祭祀用的整套铜甬钟。带有“王”字图形的青铜矛以及人首柱形器等表明持有者的权势，说明当时南江地区早在中原人进入前，已经出现了越人自己建立起来的奴隶制政权。

有些青铜器的纹饰、工艺更为岭南所独有，具有瓯越的文化特征。当地发现的汉代铜鼓，与广西北流铜鼓特征一致。这些考古发现，不仅改写了岭南无青铜文化的历史，也说明当时南江流域越族文化十分发达，是古代岭南地区经济文化最发达地区之一。先秦时代，北面的楚人就已经开始南拓百越。湛江等沿海地区发现的大量先秦文化遗存中，很多都具有明显的楚文化风格。罗定、郁南等地出土的战国墓葬与青铜器，也具有楚文化特色。

秦始皇统一中国，秦军越过南岭，从都安灵渠、潇贺古道等一路南下，到达南江流域的对岸－－广信(今广西梧州)，渡江后再顺南江继续向南，直至南海之滨。从秦汉至南北朝，这里的州县建制最多，也为当地带来了中原文化。在明代以前，罗定一带是岭南瑶族的大本营，虽然后来瑶族数量减少，但其文化影响至今依然存在。南江流域为汉、瑶、壮族混居的地区，深受壮族文化的影响，当地地名很多都以“六”、“都”、“银”等字开头的地名，都是源自壮语。可以说，南江文化是多元文化的结晶，构成了历史悠久、底蕴丰厚、特色鲜明的地方文化。辉煌的历史，造就并传承了丰富灿烂的文化遗产。

历史上，南江流域是个人杰地灵的地方。南江源头是古代越族聚居之地，威震岭南的南越首领冼夫人就出生在这里，其历史传奇及历史纪念胜地冼太庙，已成为当地旅游的一个热点。新兴县集成镇夏卢村是禅宗六祖惠能的故居，新州国恩寺是他圆寂之处。六祖所继承和发扬的禅学理论，至今影响着我国的佛教界。毛泽东主席对他的评价极高。在郁南县宋桂镇，有一座“元勋张公纪念祠”，连滩镇新建一座“张公庙”，是用来纪念明代“护国大将军”张元勋的。人们为纪念张公保卫家园，使当地百姓得以安居乐业，把他奉为守护神，张公庙内香火终年不断。

著名的爱国将领、抗日英雄蔡廷锴将军也是从故里罗定市罗镜镇走上沙场的。他率领十九路军奋起抵抗日军的侵略，取得了淞沪抗战大捷，英雄业绩，永垂青史。

最能体现南江人民聪明才智的是散布在南江流域上的各式各样、独树一格的建筑物。罗定市萍塘镇有始建于唐代的龙龛道场(佛寺)，其“龙龛道场铭”摩崖石刻，人称“岭南第一唐刻”，同时代的建筑还有开元寺等。南江之滨建于明代的罗定文塔，高达13层，曾为泷州八景之一。建于清代的罗定学宫、青莪书院等古建筑，规模宏伟，至今保存相当完整，均为省级文物保护单位。

郁南县连滩镇西坝石桥头村，建于清代嘉庆年间的“光仪大屋”，村民把它叫做“清朝古堡”。这座大宅院的主人只是一个“卖油豆腐”的平民百姓，屋主叫邱光仪(又叫邱光二，粤语“仪”、“二”同音)。大屋占地10亩，整体建筑呈四方形，用l米厚的围墙圈起来，围墙最高处有13米。内部结构五进五入，共有房36间，据说每一间就是一个家庭，人口最繁密的时候，曾经居住过700多人。除了家丁，全部都是邱氏子孙。宅院里边有天井、晒场、厅堂、居屋和仓库，俨然一个小小的独立王国。大屋在防火、防洪和防盗方面都做了周密的设计，体现老百姓强悍的求生意志和独特的生存智慧。

除了光仪大屋这样的特例民居，还有大量相对统一的具有南江文化特征的古民居村落。这些村落建筑群的布局基本上都有一个中心，如宗祠、社坛等，其他建筑零散分布，但又凝聚于一个中心，处处体现社会的多元性和开放性。档次稍微高一点的建筑，山墙两边都圆弧的突出，形似“镬耳”，有些也建于宅地的正面和背面，成为外部的主要装饰，从实用性趋于艺术性，这是南江流域民居的地方特色。

在郁南县大湾镇2平方公里范围内，建于咸丰元年到民国初年这样的建筑竟有46座之多，其中16座是省级文物保护单位。步入古村落，遥遥望见镬耳墙鳞次栉比。每幢大屋占地1000至2000平方米不等，错落有致。单体建筑门面宽阔、净空高、通风采光好、天井宽敞，门前屋后常有花径小院，建筑节奏舒缓、平和、开放，与光仪大屋步步为营的紧张气氛迥然不同。屋脊和山墙之上多有极具匠心的灰雕、木雕、壁画、脊饰等，题材多样、风格华丽。竹篱茅舍间常种有杨柳、芒果、荔枝、枇杷、龙眼、木瓜、黄桃与石榴等果树。

最有代表性的是“祺波大屋”，其布局构思清雅得令人肃然起敬。门庭由一堵一米高的矮墙圈起，斗门门联是“吾庐可爱，斯道当由”，主人的自信从容一目了然。屋内无论是建筑用料还是装饰用料都十分讲究，厅内4根高约6米、直径27厘米的木柱。门隔上木雕均用荧光材料涂抹过，夜晚发出淡淡绿光，这在岭南其他地方的民居中比较罕见。侧墙上露天的4幅彩色灰塑，历经一百多年的风雨丝毫没有脱色，其中有一幅双狮献瑞里的松树几可乱真，甚至连小鸟都不辨真假，在上面筑起巢来，成为祺波大屋的又一个清雅传奇。

2006年连滩镇和大湾镇都被评为“广东最美丽的乡村”。郁南县已与香港有关投资方达成了合作开发大湾古民居、光仪大屋旅游项目，与香港7家旅行社签订合约，把南江文化旅游作为他们的旅游内容。除了物质文化遗产，南江流域还有多种无形的文化遗产。在两广地区，但凡爱唱山歌的地方都自称是刘三姐的故乡，这种说法数罗定、新兴等地最盛，人们尊奉刘三姐为歌仙，在鹰石山上建有刘仙姑祠，陈塘下村也有仙姑庙，供奉的就是这位歌仙，祠前庙前均有小足球场大的对歌场。

　　南江民歌、舞蹈形式多样，题材广泛，以连滩山歌、禾楼舞、麒麟舞、草龙舞、麒麟白马舞等最具代表性。有“泷水歌”“禾谷礁”“东山祖庙庙会”“凤阳宗祠祭典”等丰富且独具地方特色的民间习俗，还保留着古百越文化的基因。

南江流域流行泷水民歌和连滩山歌，在信宜、罗定、郁南等地，古老的山歌一直流传至今，仅初步整理出来的就多达上万首，足见其文化之盛。南江的民歌兴起于何时无法考证，但在歌词里，方言中还保留了不少文言成分，说明其流传已久。南江民歌形式多样，题材广泛，有采茶歌、龙舟歌、顺口溜、卖花歌、竹枝词等。所唱内容大多是对现实生活的倾述，对美好未来的憧憬，对爱慕对象的表白，对不良现象的嘲讽，有感而发，出口成歌，对唱如流。

欢歌当然免不了起舞，每年正月十五至二十，郁南县滩镇的河滩上

便出现了丛丛篝火，一群舞者戴着面具，头顶蓑帽，足蹬麻鞋，身穿黑衣，手持火把，围绕篝火亦歌亦舞，这就是舞蹈中的“活化石”－－禾楼舞，据说已有400多年历史了。“登上楼台跳禾楼，风调雨顺庆丰收”，火把把河滩照得通红，引来远近的人们前凑热闹，如痴如狂，一直持续到深夜。

除了禾楼古舞外，被发掘整理出来的南江流域传统舞蹈还有麒麟白马舞、连滩山歌舞和罗定客家的春牛舞等。郁南县以民间艺术著称，享有“中国民间艺术之乡”美誉的连淮镇每年都举行具有浓郁地方特色的连滩民间艺术节，它最初是由为纪念广东总兵张元勋诞辰而举行的“庙会”发展而来。如今，艺术节升格为南江流域和西江流域民间文化的大荟萃。

届时山歌擂台、粤剧、歌舞、八音、狮子上楼台、烧铁炮、放烟花、篮球赛等文娱活动连番上演；八仙贺寿祝福、苏秦坐马车、六国封相、七仙女散花、麒麟白马、天姬送子、五马巡城、官轿出巡、云浮市还曾组织南江歌舞表演团到挪威表演交流，把南江民间艺术推介到国外去。在信仰方面，南江流域的百姓既崇拜盘古，又崇拜天后。盘古原是南方民族所奉拜的神，是开天辟地的英雄，瑶族把他尊为自己的祖先。天后则是海边人渔民所奉拜的神，是大海女儿的化身，守护着在海洋中航行捕鱼的人们。在南江源头的上排村，有一间“开天庙”，至今香客盈门，庙门两边的对联曰：“开天昭日月，辟地奠乾坤”。在郁南等地也都有盘古庙和天后宫，说明这里与海洋有着某种程度的联系。双重的信仰，充分表现了南江流域山地文化与海洋文化融会的独特性。

在现今，如果从封开、都城、德庆、南江口等地到南海，最简单不过的办法就是顺西江而下，经悦城、肇庆、马房，高明、鹤山、江门、新会、珠海，在磨刀门出海，也可以在由马房经三水、顺德、番禺从伶仃洋出海。在古代，从当时岭南的政治文化中心广信(今封开)出海，为什么就不走这条水路呢?而却偏偏舍近求远、舍简求繁，走南江逆水行舟，翻山越岭，过了云雾山再下阳江或吴川出海呢?本人也曾为此而感到困惑。

从西江直航，今天来说并非难事。而在古代，也许就没那么容易了。肇庆下游10馀公里为有名羚羊峡，两岸悬崖对峙，高耸入云，峡谷全长3000馀米。羚羊峡入口处，河面突然从1000多米宽收缩变窄到300馀米，滚滚而来的水流“如猛虎奔前”，以雷霆万钧之势，翻滚着、旋转着、跳跃着穿峡出谷。羚羊峡确实是“扼咽喉于岭南”，有“一夫当关，万夫莫过”之势，历来是兵家必争之地，据说高要就是因此处“居高扼要”而得名。

由于羚羊峡天险，使西江的航运备受阻拦，人们为求生命财产的安全，在德庆悦城建起了龙母庙，把龙母当作西江水域的保护神，祈祷龙母“降水妖”。龙母庙始建于秦汉时期，龙母得到历代皇帝的册封。从秦代在广东的行政建置也可以看出，桂林郡和南海郡的在西江的分界不在今梧州与封开(当时苍梧或广信一带)，也不在西江与北江交会处的马房，而是以羚羊峡为界。羚羊峡以西的西江两岸，都划入了桂林郡的版图，像是从南海郡中部“掏”出去一块。羚羊峡也曾给秦始皇的水军继续东进广州(番禺)造成了天险。

自海上丝绸之路开通，人们也利用过西江水路，受到挫折后，想到要祈求龙母的保佑。然而，西江水路并不那么好走，在科学技术还不太发达的古代，还是绕道走比较稳妥一点儿。从桂林郡到中国大陆的南端，南江及其支流便是主要通道之一，从广信过渡过西江，沿南江一直向南就是了。这也是后来中原汉人南迁岭南、雷州半岛乃至海南岛的一条重要交通要道。

中国丝绸之路起点在洛阳(即东汉时的雒阳)，这在《后汉书·西域传》等史籍中均有记载。而海上丝绸之路最早从何处启航?有人认为是福建的泉州，也有人指出广州早于泉州。最近的考古发现证实，位于徐闻县海安港附近的二桥村一带，是中国海上丝绸之路最早的始发港，它比泉州早了1000多年!早在公元前111年，汉武帝在平定南越相吕嘉的叛乱后不久，就派黄门译长(就是他身边的翻译长官)从广信(就是现在封开)到徐闻，组成船队携黄金、杂缯(丝制品)等，从徐闻港出发，沿着北部湾和越南海岸南行。这次航海活动用了近一年的时间，绕过马六甲海峡，到达印度和斯里兰卡。这是《汉书·地理志》所记载的，也是迄今为止，世界上关于海上交通最早、最详细的文字记载。

上世纪60年代初，徐闻愚公楼遗址出土了汉代铜鼓，后来又经过多次考古发掘，发现了二桥、南山等村附近的200多处汉墓。上世纪90年代初，考古学家又在这里拾到了“万岁”瓦当和“汉固私印”等一批重要文物。据此推断，这里确曾有过大规模海上商贸活动。

罗定博物馆有一样镇馆之宝，这是1983年从南朝墓中出土一个金手镯，手镯重33克，纯金打造，4组走兽和花纹图案，上面的忍冬纹是中亚粟特地区产品中常见的，走兽花纹也是中亚地区常见的狐、飞狮等，这个金手镯无疑是来自海外的舶来品。另外，墓葬中出土的刻划莲瓣纹高足碗，其艺术风格明显受到拜占庭高足艺术风格的影响，却是由我国越窑烧制，可能是为外国订制的出口外销瓷器。这两件文物是中外文化交流的见证，也说明这里曾位于丝绸之路的通道上，南来北往的客商众多，货物交流也较为频繁。

至于海陆丝绸之路的对接通道，除了有可能是前面所提到过的南江接漠阳江或南江接鉴江之外，笔者认为还有另外几种可能。例如，从郁南县河口镇出发(水路、陆路均可)，经云安县白石镇、镇安镇到达富林镇，便可沿漠阳江顺流直下到达阳江出海口，这条通道更为平坦易行。另外从广西滕县，走北流江接南流江可从合浦出海，走黄华河也可以进入雷州半岛。

有学者指出，要打响南江文化这块招牌，必须先为南江正名。笔者十分赞同这一观点。我不曾考究广东的“西江”、“东江”和“北江”是何人起名，定于何时的?我想当初，肯定不会惟独遗忘“南江”的。可能由于南江较短，不甚起眼，而被一些人冷落了吧?加上名称多次改变，泷水、泷江、端溪……，直到今天，罗定江、罗定河、南江也始终没有统一起来，与其折腾来折腾去，倒不如按其方位确定为“南江”，更为直截了当，一劳永逸。

清代学者范端昂在《粤中见闻录》中称：“西江水源最长，北江次之，东江又次之，南江独短”。屈大均的《新语·水语》中也有：“西江一道吞南北，南北双江总作西”的说法。可见广东“四江”之说古已有之，罗定江就是南江，毋庸置疑，为其正名恢复它在珠江水系中与西、北、东江并列的地位，无论在自然地理、人文地理，还是在历史考古、区域文化等领域都是一件相当重要而有意义的事情。

前面已经提到，从水系流域角度分析，广义的南江流域范围为两广的中南部地区，即包括广东的云浮市、茂名市、阳江市、湛江市和也包括广西北海市和玉林市的一部分地区。

笔者认为南江文化最好从这个大范围来研究，提倡“大南江文化”。这一地区自然环境相同，气候条件相似，人们的生活习俗相近，语言基本相通。区内具有百越文化特征的文化遗址和文物，比其他地方更为密集，更具特色。春秋战国之前，外族尚未涉足这个地方，当地的百越族已经制造出自己的青铜器。罗定、徐闻、北流都出同一样的铜鼓，充分说明了这一联系。

因此南江文化资源的整合要着眼于全局，否则只能管中窥豹，挂一漏十。挖掘和弘扬南江文化，要处理好地域文化与主流文化、通俗文化与高雅文化、传统文化与现代文化的关系，找出主线，把不同时代、不同形式的表现有机地串连起来，让古文化瑰宝重放光芒。

2011年11月16日，坐落于泷州北路的南江文化主题园举行隆重的落成揭幕仪式。省文化厅党组成员、省纪委、省监察厅派驻省文化厅纪检组长、监察专员凌曲刚，省文化厅副处长刘晓阳，云浮市政协主席招炳德，市人大常委会常务副主任梁清林，副市长王莉莉、崔逢池，云浮市副市长、我市市委书记、市人大常委会主任陈敏，市委副书记、市长万木林，市政协主席肖达新，市委副书记陈定三等四套班子领导，首届中国美术终身成就奖得主、著名雕塑大师潘鹤以及市直各有关单位和各镇（街）的主要负责人参加了仪式。

罗定南江文化主题园坐落在城区泷州北路胡屋，占地6000多平方米，按照景观与园林、观赏与教育、艺术与历史相结合的原则进行规划设计，因地制宜，把江河、绿道、园林、雕塑等各种造景要素有机结合起来，以石雕、浮雕（包括青铜文化、名胜古迹、非物质文化遗产、名优特产、“走三行” 以及蔡廷锴将军领导的十九路军淞沪抗战等21个大、小雕塑）、石刻等形式表现出来，集中展示悠久的罗定历史文化，充分体现罗定浓厚的历史文化底蕴，具有鲜明的主题和丰富的文化内涵，寓知识于休闲娱乐活动中，是一个融艺术与历史、雕刻与园林于一体的休闲公园。

在连滩镇兰寨村，南江传统文化特色小镇建设如火如荼进行中。据悉，2018年，郁南县引进优秀民企广东广域集团，建设南江传统文化特色小镇。

2011年11月16日，著名抗日将领蔡廷锴故乡广东罗定市万人空巷，首届南江文化节暨第四届云浮市运动会开幕式大型文艺汇演，让海内外宾客陶醉于历史文化名城展示的古韵和时代风采之中。“橹声摇尽一支柔，溯到康州水更幽，一路青山青不断，青山断处是泷州。”一百多年前的泷洲诗，告诉人们罗定在哪里。罗定，又称古邑泷州，是广东首批历史文化名城，亦是著名抗日将领蔡廷锴的故乡。“泷水寻源”，以主题《共同缔造，幸福云浮》的开幕式表演共分《相约龙城》、《古韵泷州》、《魅力云浮》、《幸福时光》四个乐章。其中《古韵泷州》，利用精美的青铜器造型等历史文化元素，再现了泷州辉煌的远古文明，讲述了博大厚重、意蕴悠远的百越历史，展现当地深厚的历史文化底蕴。著名学者、珠江文化研究会会长黄伟宗教授是“南江文化”的挖掘和鼓吹者。他称，将南江文化、百越文化等融入表演之中更有观赏性。当地学者认为，将南江文化和体育精神巧妙地融为一体，是一中创新。据悉，在表演中，年龄最大为90岁，最小为3岁。当日，还举行了罗定南江文化主题园揭幕以及“提灯巡游、文塔生辉”罗定文塔建造400周年纪念活动。