更新时间：2022-01-06 09:49
20世纪30—40年代，新加坡文化出现过蓬勃发展的景象，那是因为这个时期大批中国文化人南下，尤其是1937年“卢沟桥事变”，中国全面抗战爆发，大批中国文人学者南下，其中就有胡愈之、郁达夫、巴人（王任叔）、杨骚等文化名人。
在这样的背景下，新加坡集中了一批优秀的中国学者与作家，他们胸怀祖国，放眼南洋，充分利用自己身在南洋的有利条件，获得了大量的第一手资料，做了很多实地考察。在这班学者、作家的共同努力下，新加坡开创了南洋研究的风气，引领了南洋研究的大方向。当时新加坡与马来亚半岛的两大华文报章《南洋商报》与《星洲日报》，都经常发表有关南洋研究的文章。
在此基础上，1940年3月17日，由文化界名人姚楠、刘士木、李长傅、关楚璞、张礼千、郁达夫、许云樵等筹组的“中国南洋学会” 正式成立，许云樵出任学报主编，不定期出版《南洋学报》。1958年，因环境变迁，南洋学会前的“中国”二字取消，学会今仍存在。
战前《南洋学报》不仅是新加坡华文的主流学术刊物，在整个东南亚也是首屈一指的高水平杂志。姚楠、李长傅、张礼千、许云樵等名家都在刊上发表有关南洋研究的论文，包括考证、田野调查等。其中许云樵在创刊号上发表的《丹丹考》获得蚁光炎学术奖的南洋历史研究第一届奖金。（蚁光炎学术奖是抗战时期迁到重庆的中央研究院设立的多个学术奖之一，纪念遭日军暗杀的泰国爱国华侨领袖蚁光炎先生。）
《南洋学报》出了两卷（期），因1942年2月新加坡遭日军占领，南洋学会被迫停止活动，《南洋学报》也被迫停刊。1946年，即日本投降的第二年，南洋学会恢复活动，《南洋学报》也恢复出版，这家学术杂志一直维持到现在，2011年8月出版了第65卷（期），是东南亚地区寿命最长的华文学术刊物。
《南洋学报》的文章包含中英文专论，研究对象以南洋（东南亚）课题为主体，主要概括为：史地考证、考古资料、文献译述、史料钩沉、移民现象、跨国网络、华侨华人、民族研究、人口问题、社会互动、文化掌故、教育专论、报业历史、马华文学、民间宗教、风土民情、佛教艺术、政治经贸等领域的微观分析和宏观探讨。学报也刊登书评、文化学术活动及出版信息。基本上《南洋学报》是每一年出版一期。