二十年前，武林中有一位剑术卓绝的武士，先征服「五大剑派」，又找上少林寺去，苦斗一日夜，滴水未进，慑服了当时掌门方丈，被推为「剑王」之誉。

剑王本是中原人氏，他不但剑术高强，而且人也生得英俊潇洒，在江湖上闹出了不少缠绵绯闻的纠纷（风流可比大理镇南王段正淳），与四位女子的情感，牵扯出二十年来的武林风波。他生得潇洒俊雅。武功又高，再加上不自约束，不知造了多少情孽，在中原武林道上，很多人视他为眼中之钉背上之芒，必欲除之而後快。

他在中原武林道上，闯荡了二十年，留下了无数的风流韵事，不知有好多花技人样容貌绝伦的少女为他陶醉，为他倾心，企望能得他青睐，後剑王才设法避难海外，避仇全命。二十年来的武林恩怨，完全集中在一人身上发展，都由剑王一手造成。

书末分开「黄山世家」的李夫人和「断剑夫人」的僵持之局。最后他自行断手、割舌、剜目、挖心，分赠给昔日的四位情人，以一死化解了上一代的恩怨情仇。死前更代子求婚，望白惜香配林寒青，下一代是一个清平世界、欢乐人生，使他们各有所归比翼碧空，侠侣天涯。