更新时间：2024-05-31 15:59
沪杭铁路、320国道、中环南路、在建的乍嘉苏高速公路贯穿全境，水陆交通发达，是投资开发的好去处。
因乡紧濒革命纪念地南湖而得名。解放前，为真如乡与人和乡的一部分。解放后，建政为真东乡、真西乡，1956年，两乡合并为真如乡。1958年10月，真如、洪合、蚂桥3乡合并成立南湖人民公社。1961年4月分为洪合、蚂桥、南湖3个人民公社。1983年11月，政社分设，改为南湖乡。
1983年，全面实行以家庭联产承包为主的农业生产责任制；政社分开，相继成立乡党委、乡人民政府；20个大队改为村委会、243个小队改为村民小组。80年代初，南湖乡在城南路四号桥附近发展乡办企业，形成工业小区。1986年，投资800万元，新建第六毛纺厂，9个台套2000锭设备，是当时全区规模最大的乡办企业。1987年，全乡工农业总收入首次超亿元，乡人民政府驻地由八号桥迁入城南路4号桥旁，离市中心2.5公里。是年开始，经过5年努力，全乡基本达到村村通公路，各村民小组和90%以上的农户通水泥路。1991年，全乡举办首次农民运动会，有10个参赛项目，1000多人参赛。1992～1994年，全乡先后引进外资创办3家中外合资企业。1992年、1996年、1998年，先后建成3个水厂，全乡农户全部饮用自来水。1993年起，全乡先后组建恒力、圣历、天历、万历4家集团公司，经济总量占全乡70%，形成规模经济。1997年下半年至1999年上半年，通过贯彻落实中共十五大精神，基本完成58家村办企业和14家乡办企业的转制任务。1998年，在开禧桥村建成600亩现代农业示范园区。
嘉兴南湖实业总公司是集投资开发兴办实业和科、工、贸为一体的经济实体。所属全资直属工业企业14家，其中：恒力电子器材、圣历毛纺、天历针织、万历石油化工集团公司4家。公司拥有固定资产近3亿元。形成以电子器材、针纺织品、石油化工、纸品、建筑建材、工艺品为特色的企业集团。主要产品有：铁氧体永磁材料、舒亚牌扬声器、圣历牌粗纺呢绒、天历牌袜品和针织内衣、晶星牌油漆、花冠牌簿册，以及化工产品邻氯苯甲酸、苯甲醛、2B油及民用钢管、工艺帆船等，产品在国内外享有一定声誉。
浙江嘉兴恒力电子器材集团公司属国家机电产品出口基地，是中国最大的铁氧体永磁材料产销基地之一，企业拥有自营进出口权，产品主要销往欧美等10多个国家和中国香港地区、中国台湾地区。
嘉益精品针织有限公司主要生产一次成型的全棉针织内衣，引进的意大利设备电脑提花一次成型，是国内此类进口设备及生产规模最大的企业，产品主要销往日本以及欧美市场。
嘉兴市南湖工艺厂主要生产木制工艺帆船，销往美国、西欧等国家和地区，产品100%出口。木制工艺船的生产量全国第一，1998年实现外贸出口10024万元。
南湖村在1985年有王家5兄弟开始种植葡萄，发展到1997年全村种植葡萄1000余亩。南湖葡萄果大甜香，卖相好看。到8、9月分成熟期，各地水果商慕名而来，有的汽车直接开到农户葡萄棚边，签订长期收购合同。每亩产量一般在5000斤左右。种植葡萄给农户带来了较高的经济效益。近年，还带动了周边村民种植葡萄。1998年5月，被市人民政府命名为十大专业村之一——葡萄专业村。
南湖菱以无角出名，引种它处则复长角。其形酷似元宝，绿皮白肉，壳薄，味鲜甜，营养丰富，被誉为菱中稀品，为嘉兴著名特产，秋季上市。南湖乡濒临南湖的几个村农户多有种植。
马家浜文化遗址：马家浜在天带桥村9组。1959年3月省文物管理委员会与杭州大学历史系、杭州师范学院历史系等6个单位组成的考古队进行发掘，发掘面积213平方米，发现房屋遗址和灰坑、墓葬等，出土文物中有骨器53件、石器12件、其他玉器、陶器等，以及大量兽骨，另有一只碳化的菱。据考古测定，该遗址为嘉兴地区发现的最早的新石器中晚期村落遗址。1960年定名马家浜文化遗址，其年代约为公元前4750年～前3700年。出土文物现陈列于嘉兴市博物馆。1977年11月，确认马家浜遗址为代表的马家浜文化是长江下游、太湖流域新石器时代早期文化的代表。马家浜文化已载入《大不列颠百科全书》。1989年12月马家浜遗址列为省级重点文化保护单位。
三塔湾划踏白船：每年农历三月十六运河塘三塔湾划踏白船是嘉兴颇有地方色彩的一大民俗。是日，乡民为祈求风调雨顺、五谷丰登、桑茂茧丰，摇着已改装后的小木船，自发地从四方汇集到三塔湾赛场。在运河边上掘灶生火，煮上大锅肉，在三塔寺中献上猪头、全鸡及鱼肉等祭品，河中赛船上设有锣鼓，插有龙旗，每条船上配有10来名青壮好水手，偶有女子参加，身着民族盛装，持桨摇橹，精神抖擞，两岸观看者数以万计，只听号令一响，锣鼓喧天，百舸竞流，助威声此起彼落，场面十分壮观，1963年后消失。1992年、1997年市体委曾组织过两次全市性比赛。