1953年，在原有南词清唱的琴社基础上，南平成立第一个业余剧团，并排演了第一个传统小折戏《井台会》，使曲种向剧种迈出了第一步。演员从清唱坐弹开始走上舞台，按行当角色化妆演出。随后，城乡也相继成立业余南词戏剧团，演出《秋江》《出塞》《吐袖》《牡丹对药》等剧目。同时，变原先的“土官话”为普通话，并向婺剧、京剧、昆剧等学习表演科介，丰富了南词戏艺术。

1960年2月，南平市创办了南词艺术学校，挖掘、整理、编印《南词音乐》作为教材。

1961年，在福建省文化局建议下，将乐县南词着重以曲艺形式发展，强化说唱表演功能。表演形式设计为1个演员化妆，身前架凡鼓(两面中心突出，腹背可击)，手执小鼓槌，击鼓说唱，并以手势动作表演，旁边加小乐队伴奏。此后，编演一批反映现代生活的节目，但基本上属旧曲谱套新词。南词演唱《赵顶良书记治水》曾被选送参加“上海之春”音乐会演出。

1962年冬，福建省音乐家协会派员专程到沙县收集记录了南词《花魁袖吐》《疯僧扫秦》《花亭相会》《昭君和番》《杨雄醉酒》《断桥相会》《借衣劝友》选段和南词小戏《姑嫂打渔》《卖草垫》《花子过关》《烟花自叹》《放风筝》《秋江》等剧目。

1964年，成立南平南词戏实验剧团。“文化大革命”期间，南词老曲目被视为“封、资、修”毒草而打入冷宫。剧团被解散，直至1981年5月才得到恢复。1973年，恢复南词演唱。创作剧本《扎根记》曲谱有所创新，在三明地区会演中获得好评。从1982年开始到1996年，南词戏创作演出了一批现代戏剧目，其中《紫气东来》《大街小巷》《这不仅仅是误会》《竹林劫》《古渡风情》等，参加建阳地区调演与省戏剧会演，获得各种奖项。至1992年三明市境内收存南词传统曲目有《断桥相会》《合钵收妖》《芦林相会》《昭君和番》等“四大曲王”和其他剧目及折子戏、小戏等18本。

唱腔分南词、北调、杂韵、小调四类。前三类是主体。总称“大调”。

（一）南词

有《正韵》、《弦索》两种。《正韵》（又称《八韵》），是南词戏的基本唱腔，旋律跌宕委婉，适于描景、抒情。《弦索》（又称《快板》），速度较快。板式以一眼板为主，也有散板。适于叙述，包含《单弦》、《双弦》、《混合弦》三种调，词格以上、下句对称结构为主。

（二）北调（又称别调、八调）

旋律明朗、流畅，节奏紧凑，以一眼板为主，多用于对唱。

（三）杂韵

常用曲牌有《秋江韵》《点绛唇》《鸳鸯歌》《竹枝词》《四合如意》等。

（四）小调

常用的《红绣鞋》《进兰房》《女告状》《虞美人》《鲜花调》等。

旋律以五声音阶为基础。调式以商、角、徵、羽为常见。曲韵沿用中州韵，用土官话演唱，后逐渐改为普通话演唱。

（一）十　番

用笙、笛、三弦等10种乐器演奏，常用曲牌有《乱云》《翠峰》《旭日》《润声》《瀑吼》《晴霞》《涌涛》等，称“七牌十番”和《初步瑶池》《再步金阶》《三步灵宫》（称“三步天女散花”）以及《麻姑晋酒》《朝天子》《普天乐》《上小楼》等。

（二）大　吹

用唢呐演奏，常用曲牌有《将军令》《大得胜》《小开门》《状元游街》《落地金莲》等。

（三）锣鼓经

较有特色的有《五不齐》《和合锣》《洗马》《大上台》等。

传统乐队分文、武两场。文场以高胡、扬琴、琵琶为主，还有三弦、笙、苏笛、唢呐、二胡、壳胡等；武场有板鼓、松鼓、探锣、大锣、词钹、大钹、紧板等。

清嘉庆年间（1796--1820年），成立的第一个班社叫“静逸轩”

清道光年间（1821～1850年），成立有“以成社”

清同治十年（1871年），南平天主教徒组织“三德堂”

清光绪年间（1875～1908年）有“同乐轩”，

民国五年至民国三十五年（1916－1946年）有“鹤鸣社”、“赓韵琴社”等组织。

1953年，南平成立第一个业余剧团，随后，城乡也相继成立业余南词戏剧团。