卞范之，字敬祖，济阴宛句人，有悟性而聪敏，在当世显露才华。太元年间（376年―396年），卞范之从丹杨丞之职升任为始安太守。桓玄年轻时就与他交往，桓玄统管江州时，任用卞范之为长史，委以重任，私下里的密谋策划，无不由卞范之决断。后来桓玄准备篡位谋反，以卞范之为丹杨尹。卞范之与殷仲文暗中撰写策命，进封卞范之为征虏将军、散骑常侍。桓玄篡位，以卞范之为侍中，配班剑二十人，加称号为后将军，封爵位为临汝县公。那篇惮位的诏书，就出自卞范之手笔。

桓玄奢侈无度，卞范之也大肆营造府第。自以为是辅佐桓玄的元老功臣，非常居功自傲，以富贵不可一世，子弟们傲慢无礼，众人都畏惧并嫉恨他们。义军兵起，卞范之在覆舟山西侧屯兵，被刘毅打败，随桓玄西逃，桓玄又任命卞范之为尚书仆射。桓玄被刘毅等人打败，左右的人都四散奔逃，只有卞范之留在桓玄身旁。桓玄之乱平定后，卞范之在江陵被斩杀。