1563年为西班牙人所建，原名加西姆诺斯。殖民时期重要的政治中心，1821～1823年独立初期被定为哥斯达黎加的首都。地处地震多发区。

1723年被伊拉苏火山的一次喷发夷为平地，1822、1841和1910年3次被地震严重摧坏。多次地震几乎毁坏了所有殖民时期的建筑，仅存罗马式建筑安吉尔圣女大教堂。全国重要的农牧产品、林产品贸易中心。交通枢纽，泛美公路和圣何塞通往利蒙的铁路均经此。全国重要的宗教中心。每年8月20日，成千上万的天主教徒步行前来参加纪念安吉尔圣女的活动。