卡尔·比尔特属于一个老丹麦-瑞典著名的家庭，他的高祖父吉利斯·比尔特(Gillis Bildt)在20世纪初担任过当首相。

比尔特于生于瑞典南部城市哈尔姆斯塔德。1969年他进入斯德哥尔摩大学政治系学习，1973年毕业后任瑞典保守党总部政治秘书。1979年，他升任首相府秘书，同年当选为议员，并任至2001年。

1986年，他被推选出来接替乌尔夫·阿德尔松担任温和党主席，以振兴当时作为反对党的温和党，成为瑞典最年轻的政治领导人。1991年大选中击败瑞典社会民主党。1991年9月瑞典大选后，组成了以保守党为首的四党联合政府，他受命出任首相，直到1994年9月大选失败辞去首相职务。

1995年6月9日，欧盟国家政府首脑一致同意任命卡尔·比尔特为欧盟前南斯拉夫问题调解人，接替因对国际社会调解前南冲突毫无进展深感失望而辞职的欧文。多次来波黑进行斡旋、协调解决波黑问题。同时，他还出任前南问题国际会议两主席之一。1999年至2001年曾作为联合国秘书长巴尔干问题特使。