1846年C.蔡司在德国耶拿创建了光学工作室。

1889年卡尔·蔡司光学基金会（财团）成立，此后“蔡司”即成为光学仪器产品中知名的品牌，蔡司研制的一系列镜头的光学结构都成为现代镜头谱系中的典型。

1925年财团内设立专门生产相机的蔡司依康公司，从此所生产的康泰克斯、蔡司依康等相机以精密的结构与精良的蔡司镜头而广为人知。第二次世界大战之后，在民主德国的耶拿原厂址成立了国营耶拿蔡司，对西方称为“耶拿精密光学厂”，蔡司依康在民主德国的工厂则将品牌改称潘泰康，并沿用至今。原蔡司的高层领导在联邦德国又成立了联邦德国的蔡司公司，简称卡尔·蔡司，对东方则称为“欧波同联合企业”，其相机产品仍用康泰克斯品牌。后与日本的雅西卡公司合作，逐渐将相机与配套镜头的生产转往日本，并在1972年终止了相机的生产，仅从事相机的开发。此后康泰克斯相机及其配套镜头基本上都是由日本的雅西卡及其母公司京磁公司定牌生产的。