更新时间：2023-11-10 12:00
约翰逊在家中四个孩子里排行第二，从小在父母的严格要求下成长并喜欢音乐和绘画，直到12岁时才得到父母的允许开始打橄榄球。入读高中时长到6英尺3英寸的约翰逊在教练的要求下由跑卫改打了外接手，由于他的表现出色，高中母校在2010年退役了他所穿过的81号球衣以表纪念。同时约翰逊还在棒球场表现出色，据称曾有MLB球队开出百万美金的邀约，但约翰逊的父母认为他应该读大学，拒绝了邀请。约翰逊在2004年大学橄榄球招生时几乎被全美的所有专家排进了新生外接手的前十名，但他却拒绝了多所名校的邀请，选择了距家只有30分钟车程的佐治亚理工学院。
大一球季，改披21号的约翰逊在为黄衫队（Georgia Tech Yellow Jackets）征战的首个赛季完成48次接球，拿到837码和7次达阵，入选了大西洋海岸分区（ACC）最佳阵容一队。大二球季，约翰逊的表现进步到54次接球，拿到888码和6次达阵，入选了全美大学最佳阵容一队。
大三球季，约翰逊更进一步，完成76次接球，拿到1202码和15次达阵，全票入选了全美最佳阵容一队并夺得了颁给年度最佳大学外接手的Fred Biletnikoff奖。在大学期间，约翰逊总计完成178次接球，拿到2927码和28次达阵，接球码数和达阵数都创造了佐治亚理工学院校史纪录。
2007年1月8日，约翰逊宣布放弃大四球季，参加当年的NFL选秀。约翰逊并未在新秀联合训练营（NFL Combine）参加40码冲刺、立定跳远和垂直起跳项目的测试，直到3月15日在本校进行Pro Day时才测试了这些项目，其中在立定跳远当中跳出了3.53米（11英尺7英寸）的优秀成绩，垂直起跳也达到了惊人的1.08米（42.5英寸）。约翰逊最终在选秀大会被雄狮队用榜眼签摘走，双方签下了一份为期六年，总额6400万美元的新秀合同。
2007赛季
约翰逊在对奥克兰突袭者的职业生涯首场比赛就拿到了接球达阵，但在第3周对费城老鹰的比赛中背部受伤，此后状态大受影响，直到第15周对圣迭戈闪电的比赛才实现生涯首次接球破百码。新秀赛季约翰逊完成48次接球，拿到756码和4次达阵。在第5周击败坦帕湾海盗的赛后，约翰逊的队友Roy Williams首次喊出了“威震天”的外号。
2008赛季
由于Roy Williams在赛季第6周被交易，约翰逊正式升任首发，赛季有五场比赛接球破百码，全季完成78次接球，拿到1331码和12次达阵，达阵次数领跑联盟外接手，但在赛季中五次更换先发四分卫的雄狮却打出了NFL历史最差的0胜16负战绩，约翰逊也因此只以替补身份入选了当季的职业碗。
2009赛季
休赛期更换了主教练的雄狮队对前一赛季的阵容做了极大幅度调整，并在选秀中用状元签得到了佐治亚大学的四分卫Matthew Stafford，这让整个2009赛季雄狮都处在不稳定当中。约翰逊在赛季第4周对匹兹堡钢人的比赛中伤到了右膝，因此休战了两场比赛，不过仍然拿到了984码和5次达阵。
2010赛季
在常规赛首周对芝加哥熊队的比赛中，约翰逊在比赛剩31秒时在端区内完成了一次接球，但当值主裁Gene Steratore认定约翰逊未在整个接球过程中保持对球的完全控制而吹罚接球无效，即著名的“卡尔文·约翰逊规则”。约翰逊赛季有4场比赛接球破百码，全季完成77次接球，拿到1120码和12次达阵，首次正式入选职业碗。
2011赛季
约翰逊在赛季前四周就取下8次达阵，追平了名人堂外接手Cris Carter保持的NFL连续取得2次以上达阵场次纪录，并在赛季前半段取下了804码和11次达阵。在赛季中期的一度低迷后，约翰逊在赛季最后三周再度爆发，其中在收官战对绿湾包装工的比赛中拿到了生涯新高的244码。约翰逊赛季96次完成接球，拿到1681码和16次达阵，生涯首次入选年度最佳阵容一队，并帮助雄狮队自1999年后首次杀入季后赛，但在外卡赛上，约翰逊拿到211码和2次达阵的表现无法挽救球队，雄狮28-45不敌传奇四分卫德鲁·布里斯领军的新奥尔良圣徒。
2012赛季
约翰逊在休赛期与雄狮队续下了一份为期八年，总额1.32亿美元的超级大合同。约翰逊在2012赛季的表现更上一层楼，赛季曾一度连续八场比赛接球破百码创造了NFL历史纪录，其中在赛季第15周对亚特兰大猎鹰的比赛中约翰逊拿到225码，打破了传奇外接手Jerry Rice保持的NFL单赛季接球码数纪录（1848码）。约翰逊赛季122次完成接球，拿到1964码和5次达阵，全季11场比赛接球破百码的成绩追平了名人堂外接手Michael Irvin创造的纪录，连续第二年入选了年度最佳阵容一队，但路面进攻的薄弱和防守组的不力让雄狮只打出了4胜12负的糟糕战绩。
2013赛季
在赛季第8周雄狮31-30逆转达拉斯牛仔的比赛中，约翰逊14次完成接球，拿到329码，这一数字排在NFL历史单场接球码数的第二位（无加时比赛的第一位）。在赛季第10周对熊队的比赛中，约翰逊取下两次达阵，超越Herman Moore成为雄狮队史接球达阵数最多的球员。约翰逊赛季完成84次接球，拿到1492码和12次达阵入选年度最佳阵容一队，但由于受伤，未能参加当季的职业碗。
2014赛季
在赛季第12周雄狮34-17击败熊队的感恩节夜赛上，约翰逊接球码数突破万码，成为NFL历史上最快达到万码接球成就的外接手（115次出场）。由于雄狮在休赛期得到的外接手Golden Tate表现出色和伤病的影响，约翰逊的数据有一定下降，赛季完成71次接球拿到1077码和8次达阵，在外卡赛对牛仔的比赛中也只完成5次接球拿到85码，雄狮最终20-24负于牛仔。
2015赛季
约翰逊在雄狮前半程1胜7负的征程中表现平平，只取下659码和3次达阵，赛季第11周对老鹰的比赛成为了他当季唯一有多次达阵表现的夜晚（3次）。全季约翰逊完成88次接球，拿到1214码和9次达阵，但75.9码的场均贡献是他自2011年后的最低水平，因此赛季尾声，关于约翰逊可能退役的传言就开始见诸媒体。赛季结束后的2016年1月6日，约翰逊也向媒体承认他已经在考虑是否继续职业生涯。
2016年2月1日，ESPN首先爆料了约翰逊告知雄狮管理层自己决定退役的消息，称约翰逊不堪脚踝伤势和身体疼痛的折磨，决定在30岁就停止征战，并早已将决定告知了球队四分卫Stafford和防守组老将Stephen Tulloch，但希望两人将之保密到2015赛季结束。2016年3月8日，带着15项NFL联盟接球纪录并作为雄狮队史最伟大的外接手，约翰逊最终正式宣布了退役。
2008赛季，约翰逊与Nike签下了代言合同。
2012年休赛期，约翰逊在球迷投票中战胜了卡罗莱纳黑豹四分卫卡姆·牛顿等人，成为EA橄榄球游戏年度新作《Madden NFL 13》的封面人物。
约翰逊在2015年休赛期向同在雄狮队从事市场营销工作的女友Brittney McNorton成功求婚。
拥有卡尔文·约翰逊作为外接手是一种完全不同于拥有其他精英外接手的感觉。这就像是拥有一个完全在另一个高度从事这项运动的球员一样。他的体格、身体控制能力和接球技术都非同寻常。不仅向他传球会轻松容易，他的存在也会让同队的其他外接手和跑卫的工作变得更加轻松。（Bleacher Report评）
约翰逊是NFL身体条件最为惊人的外接手，他比绝大多数防守球员都更高、更快、更强壮，这样的三位一体可以让他随心所欲地击败防守者，而他在路线跑动和假动作使用上的流畅和准确同样是难以匹敌的，这使得他在场上的存在宛如安全区，雄狮队可以全力依赖他的发挥。“威震天”可能是Randy “Freak” Moss后NFL联盟最具统治力的外接手。（专业球员评价网站ProFootballFocus评）