1988年，卡尔松正式成为一名职业乒乓球选手。1989年，20岁的卡尔松代表瑞典队参加世界乒乓球锦标赛，并随队获得了男子团体项目冠军。1990年，再获欧锦赛男团冠军，并在男子双打项目闯入四强。

1991年，卡尔松又在世乒赛中代表瑞典队夺得男团、男双双项冠军。并于次年举办的欧锦赛中拿下男团冠军和男双四强。1993年，再次随队参加世乒赛，再夺男团冠军。同年举办的欧洲12强赛和世界杯中，卡尔松也分别取得了男单亚军和第四名的好成绩。

1994年，卡尔松在欧洲乒乓球12强赛中，获得男单第三名，并于同年的欧锦赛中率队获得男团亚军。1995年，世界乒乓球锦标赛上，卡尔松所在的瑞典队不敌当时由蔡振华带队的中国国家队，获得了男子团体项目第二名。1997年，卡尔松在欧锦赛中再夺男团冠军及男单四强。在同年举办的巴塞罗那奥运会上，卡尔松在男子单打项目中第三轮以0比2的比分输给了马祖诺夫·德米特里，而在双打项目上，和队友冯·舍勒·托马斯也于第三轮也落败给孔令辉和刘国良的中国队组合被淘汰。同年，在奥地利公开赛和英国公开赛中，卡尔松分别获得男单亚军以及男单四强。