洛佩斯上中学时，体育教师发现了他的长跑才能，就介绍他加入里斯本的体育俱乐部，开始系统的训练。洛佩斯的训练非常刻苦，耐力提高得也很快，并在国内比赛中多次获奖，但他在国际赛场却战绩不佳。

1976年，洛佩斯已经29岁了，其他选手到这个年龄都已经开始考虑退役，可他此时却在国际赛场上找到了感觉。在威尔士举行的世界越野赛中，他首次夺得世界冠军。接着他参加了蒙特利尔奥运会，获得10000米跑亚军。

70年代末期，洛佩斯因为跟腱受伤，很长时间都没有训练和参加比赛。1982年，洛佩斯重出江湖，并第二次获得世界越野跑冠军。在1984年洛杉矶奥运会上，他以出色的耐力和成功的战术夺得了马拉松金牌，这也是葡萄牙历史上第一枚奥运会田径金牌。国际奥委会主席萨马兰奇和国际田联主席内比奥罗分别向他颁发金牌、赠送花束。