塔尔博特在1834年发现了卤化银的感光性能以及浓盐水的定影作用。于是他进行实验，将一张强度较高的纸先在氯化钠溶液中浸泡，在晾干后再放入硝酸银溶液中浸泡。使氯化钠与硝酸银反应，在纸上生成可感光的氯化银。之后这张可感光的纸就可放入相机中曝光得到负片了。再将负片与另一张可感光但未经曝光的纸重叠，曝光定影后即可得正片。且存留的负片可反复使用，继续得到正片。1835年，他用这种方法拍摄了自己住所的窗户，得到了世界上第一张负片。1840年，他对原有的方法进行改进。使用含碘化银的显影液，缩短了曝光时间，加固了负片上的图像。1841年，他申请的专利权终于得到了认可，这一方法也被人们所熟知，被他命名为卡罗式摄影法。注意到这一发明的还有当时的天文学家赫谢尔，他早在1818年就发现了硫代硫酸钠对银盐的优良溶解效果。他很快联系了塔尔博特，将这一发现分享给他。于是，之后的定影剂用的就是硫代硫酸钠，且一直沿用至今。