悉尼奥运会上，美国女子体操队连主力队员都凑不齐、最后只获得第四名，这是从1972年慕尼黑奥运会以来的第一次，阴霾笼罩着这些女孩的心头。去年的世界体操锦标赛标志着，美国女队真正从悉尼奥运会的阴影中走了出来，异军突起，赢得了团体冠军，再次受到世界的瞩目。

为了准备雅典奥运会，在德克萨斯州休斯敦市北50英里的一个国家森林公园里，试图将美国体操队打造得无比强大的罗马尼亚裔美籍体操教练贝拉·卡由里，组建了美国女队的备战基地。20名最优秀的美国选手先后聚集到这里，争夺最终的6个参赛名额。美国女队从来没有像现在这样信心十足，她们期待在雅典奥运会上重塑美国体操强国形象。贝拉·卡由里说：这真让人惊奇，上届奥运会我们凑5个人都很困难，这次我们毫不费力就能组成两支世界级水平的队伍。

的确，无论是专家还是媒体都认为参加雅典奥运会的美国体操女队是从1997年以来实力最强的队伍。自2001年以来，美国女队在参加的所有国际大赛中都没有失手，去年更是在美国举行的世锦赛上夺得团体金牌。

但是，和罗马尼亚、俄罗斯等强队的众多老将相比，美国女队还嫌稚嫩。因此，曾经调教出名将科马内奇的卡由里以同样的训练方式训练这批年轻的美国选手，在基地里营造出和谐和竞争的气氛。每天大部分时间里，选手们都在一起训练，闲暇时也可以一起看看电影，搞搞露营，吃吃烧烤。但营地里的纪律非常严格，简直是30年前罗马尼亚国家队的翻版。最终的阵容通过3次选拔才决定。6月全国锦标赛的前12名有资格参加选拔赛；选拔赛上全能前2名和由评委会选出的其他7人将进入基地进行最后的竞争。7月中旬，从这9人中确定6名正式队员和3名替补，去年世锦赛女团冠军成员汉弗雷、去年当选美国最佳体操运动员的库佩茨以及26岁的前古巴名将海奇等名将都得以入选，当然去年世界体操锦标赛女子个人全能亚军得主卡莉·帕特森也在其中。正是在那里，卡莉·帕特森产生了强烈的危机感：“必须全力以赴，如果不努力，别人就会超过去。”

对决霍尔金娜

美国《圣地亚哥联合论坛报》体育版的奥运类项目的报道一直具有传统优势， 在预测谁将会成为本届比赛的新星时，只提到两名美国选手，一个是近来连破世界纪录的游泳名将菲尔普斯，另一个就是体操小将卡莉·帕特森，说她有实力夺取多枚金牌，在女子全能项目上她有一定的优势，在其他项目上也有机会登顶。

卡莉·帕特森的主要对手是霍尔金娜。此前，霍尔金娜曾参加过两次奥运会，获得两枚金牌和三枚银牌，还夺得过三次欧锦赛全能冠军，并且连续五次夺得欧锦赛高低杠冠军。霍尔金娜渴望在雅典，成为历史上第一位连续三届奥运会获得同一个项目冠军的选手，她曾自信地告诉路透社记者：“我喜欢挑战，我不喜欢循规蹈矩。我的最大的对手就是我自己，没有什么人能够战胜我。”

8月19日晚上，女子体操全能决赛，在第一轮比赛中帕特森、霍尔金娜和张楠等实力较强的运动员都进行跳马比赛。帕特森基本发挥出了自己的水平，得了9.375分，但霍尔金娜得到9.462分，是第一轮比赛中得分最高的运动员；第二轮是高低杠，霍尔金娜的强项，她得到了9.725全场的最高分，在这个项目上她赢了帕特森0.15分。此时霍尔金娜排名第一，张楠排在第四位，而帕特森此时仅名列第5名。

转机出现在平衡木项目上，这是霍尔金娜的弱项，她有很多小失误，虽然没有掉下平衡木，但却大大影响了她的得分，最终仅仅得到了9.462分，而帕特森得到9.725的该项目最高分，且一举超越霍尔金娜排名第一。

最后一项自由体操比赛历来不是霍尔金娜的强项，她得了9.562分，在帕特森没有出场的情况下排名第一。帕特森最后一个登场，完美流畅的表演征服了裁判和观众，在场边观战的霍尔金娜自知大势已去，遗憾地离开了体操场。最终帕特森得到9.712分，这是那天自由操比赛上的最高分。帕特森在4个项目上都有出色表现，最终得到38.387的高分。就像她的同胞雷顿在1984年洛杉矶奥运会上的表现一样，帕特森成为美国女子体操新的里程碑。

现在，帕特森同母亲和姐姐以及她的两只名叫哈巴和贾瓦的猫生活在田纳西的艾伦市。

2003年世界体操锦标赛女团冠军；

2003年世界体操锦标赛女子个人全能亚军。

范杰尔德从1988年开始进行体操训练，1997年开始在大赛中崭露头角。其在吊环项目上成绩优异，曾登上过世锦赛的最高领奖台。

2004年雅典奥运会女子全能冠军，女子平衡木亚军；

2003年世界体操锦标赛女团冠军，女子个人全能亚军； [2]

卡莉-帕特森于1988年2月4日出生于美国路易斯安娜州，现在她同她的妈妈以及姐姐以及她的两只猫(哈巴和贾瓦)生活在田纳西的艾伦市。

她1994年开始体操训练，“在那一年的生日，爸爸妈妈为我在体育馆里举办的一个生日舞会，当时正好在那里的一名体操教练看到了我，于是他就对我妈妈说您的孩子应该来练习体操。”帕特森自己回忆说。