1903年6月19日卢贾里格出生于纽约州，他双亲辛瑞契和克莉丝汀娜是来自德国的移民，他们定居在纽约市，生下了卢·贾里格。贾里格的父亲因为患有癫痫而失业赋闲在家，于是他的母亲只好一肩挑起家计，并且成了一家之主。贾里格的双亲都认为棒球不过是校园里的游戏，他们希望贾里格能努力念书，并且成为一个建筑师，因为他在德国的舅舅就是个成功且富裕的建筑师。

贾里格从小学开始一直到大学，都是在附近的学府读书，高中毕业后就读哥伦比亚大学并且加入Phi Delta Theta兄弟会。贾里格在哥大期间不能参加大学间的棒球赛，原因是在他成为大一新鲜人之前的暑假他就已经在夏季的职业联盟打过棒球了。当时他并不知道这样会损及他参与大学棒球校队的资格，于是他只好加入哥大的美式足球队，并且担任后卫。

1920年6月26日在小熊球场（即今日的莱格利球场）的一场棒球比赛，贾里格头一次成为全国瞩目的焦点。当时贾里格就读的纽约商业学校出战芝加哥的蓝恩科技高中（Lane Tech High School），在这场比赛中贾里格击出一支飞到球场外的满贯本垒打，帮助自己的球队获胜。

当贾里格的棒球天份广受瞩目后，他的母亲也逐渐认同做一个职棒球员也能赚钱的想法。贾里格的母亲在积劳多年后不幸罹患肺炎，为了替同时卧病在床的双亲筹措庞大的医药费，贾里格在和纽约洋基签约以及继续在哥大待到毕业之间做出了决定：他和洋基队签下合约，用签约金支付双亲的医药费，而剩下来的钱他则是替辛苦多年的父母亲规划了他们来美国后第一次的度假。

1923年4月30日贾里格以自由球员的身份和纽约洋基队签约，6月15日第一次在大联盟亮相，担任代打的工作。在大联盟的头两个球季，贾里格上场的时间不多，也多半是担任代打的工作。在1923年球季他只出场23次，也没有进入洋基队世界大赛的球员名单中。1925年是贾里格第一个固定出赛的球季，而且他的表现不错，在437个打数里有.295的打击率、20支本垒打，以及68分打点。

1926年是贾里格大突破的一年，这个球季他不但打出.313的打击率，而且还有47支二垒安打、领先全美国联盟的20支三垒安打，还有16支本垒打和112分打点。1926年世界大赛洋基队迎战圣路易红雀队，贾里格在7场比赛中有.348的打击率、2支二垒安打和4分打点。不过红雀队最终还是以4比3打败洋基队而封王。

1927年球季，贾里格更上一层楼，打出了可能是棒球史上最好的打击成绩之一。他整个球季打出.373的打击率、218支安打，其中包括52支二垒安打、20支三垒安打，以及47支本垒打，还有174分打点和.774的长打率。贾里格在这个球季总共打出117支的长打，这是史上次高的纪录，仅次于另一名伟大球星贝比·鲁斯的单季119支长打。此外他的总垒打数高达447个，也仅次于贝比·鲁斯在1921年球季创下的457个垒打数以及罗杰斯·宏司比在1922年创下的450个垒打数，高居史上第三位。这一年的洋基队以110胜44败的成绩勇夺美联冠军，在世界大赛中更以直落四的比数横扫国家联盟冠军匹兹堡海盗队。虽然贾里格以极为优异的成绩获选为美国联盟最有价值球员，但是往往因为他的队友鲁斯在这个球季打出破纪录的60支本垒打，以及1927年的洋基队整体战力太强以致于每每成为史上最佳球队的强力候选者，而让贾里格的好成绩被注目的程度多少受到了点影响。

至此贾里格已经以超群的打击实力让自己成为货真价实的明星，但是他仍然得在鲁斯无所不在的阴影下打球。事实上贾里格可称得上是棒球史上最能替球队打回分数的球员之一，他一共有6个球季的打击率超过.350（1930年球季高达.379）、有8个球季的打点超过150分、11个球季被保送超过100次、8个球季敲出200支以上的安打、5个球季打出40支以上的本垒打。他有4个球季是美国联盟得分最多的球员、3个球季拿下本垒打王宝座，还有5个球季是美联打点王。1931年球季贾里格打出184分打点，至今仍是美国联盟纪录（大联盟纪录是哈克·威尔森的191分打点）。

1933年9月，贾里格和伊莲娜·特威契尔（Eleanor Twitchell）小姐共结连理，他的妻子来自芝加哥一个高级公务员家庭。

1942年，贾里格的传记电影《洋基之光》赶在新闻热潮中开拍，虽然不少男演员自愿不领薪水演出洋基王子，但最后片商仍选择要价15万美元、惯用右手又不曾听过贾里格名号的贾利·古柏主演。

《洋基之光》推出后轰动异常，名列该年的十大卖座影片，得到多项奥斯卡奖提名。贾里格也是少数，获得美国邮政总局发行纪念邮票殊荣的运动员。

鲁斯和贾里格：一山难容二虎

不管贾里格的职业生涯有多么成功，他的职业生涯总是在贝比·鲁斯的阴影笼罩之下。1928年球季，贾里格再度协助洋基在世界大赛封王，而且这次还是以4比0横扫他们国联的宿敌红雀队。在这次世界大赛中，贾里格打击率高达.545，另外有4支本垒打，长打率更是惊人的1.727。不过鲁斯的表现也不遑多让，他打出.625的打击率，更在第四场比赛单场击出三支本垒打帮助洋基赢得最后的胜利。

1932年世界大赛，贾里格炮轰芝加哥小熊队投手群，打击率依旧是.529的高水平，跑回来得到8分、打出9分打点，以及3支本垒打。不过这个系列赛最为人津津乐道的还是鲁斯那支著名的本垒打。在个人的纪录之争方面，贾里格可能难以和鲁斯抗衡，他只有在1930年时以46支本垒打和鲁斯平手。即使1932年和1933年后鲁斯的本垒打产量开始递减，贾里格也没有就此赶上鲁斯的水平。直到1934年球季，贾里格才第一次在单季的本垒打数量上超越鲁斯，这时已是鲁斯的职业生涯尾声了。不过这一年贾里格荣获三冠王头衔，而鲁斯的棒球生涯中则从未达到这项成就。

但是，低调的贾里格总是无法成为镁光灯的焦点。1932年6月3日，贾里格单场击出4支本垒打，这理当是次日所有棒球新闻的头条，结果最后见报的头条是纽约巨人队的老教头约翰·麦格罗宣布退休的消息。1934年后，鲁斯离开了洋基队，此时贾里格应该会成为洋基的代表人物。不过就在两年后的1936年球季，下一个洋基英雄出现了，人称“洋基快艇”的乔·迪马乔变成了纽约的超级巨星，也再次夺走贾里格作为洋基看板人物的地位。

虽然贝比·鲁斯总是获得较多的注意，但事实上如果少了贾里格猛烈炮火的支援，鲁斯可能也无法打出那么惊人的成绩。从1926年贾里格首次以固定先发身分出赛，并且排在鲁斯的下一棒之后，一直到1931年球季鲁斯每季平均都能打出50支以上的本垒打。这是因为贾里格的攻击火力不逊于鲁斯，为了尽量不要保送鲁斯而造成必须在垒上有跑者时面对贾里格的高风险状况，只好尽量跟鲁斯正面对决，以求让鲁斯出局，这使得鲁斯有更多好球可打。当贾里格陷入低潮时，鲁斯也常常会跟着下滑。1929年球季，贾里格只打出.300的打击率（当年的美国联盟对打者普遍较为友善，全联盟的平均打击率是.284，因此.300的打击率如果以今日美国联盟的成绩水平来看，约等于.280左右），这样的成绩也让鲁斯碰到更多难打的球，因此向来以选球精准著称的鲁斯只获得了72次保送。更显著的差异是，在贾里格成为洋基的主力之前，洋基队只赢得一次世界大赛冠军，输了另外两次。而自从贾里格和鲁斯组成中心打者连线后，洋基队在接下来的四个球季拿下三座世界大赛冠军奖杯，三次都是以直落四的比数横扫对手，这其中更包含了贾里格在1928年以及1932年的精采表现。不过反过来说，鲁斯也同样的让贾里格的打击成绩光耀夺目，例如鲁斯的超高上垒率让贾里格获得打点的机会比一般打者多了许多。时至今日，鲁斯和贾里格的组合仍然以他们的火力强大而常常用来作为评量球队中心打者能力的标准之一。

在球场外的地方，鲁斯和贾里格都是当时正在成长中的美国外来移民族群最卓越的偶像。不过除了同样优异的打击成绩外，鲁斯和贾里格可谓截然不同的人。鲁斯因为活泼好动让他的父亲难以管教而被送到孤儿院去，外界对鲁斯的印象也不外乎傲慢、粗鲁、无礼、口不择言，而且沉溺在名利带来的豪奢生活中。

而贾里格正可作为鲁斯很鲜明的对照组，贾里格是个安静内向又孝顺父母亲的人，在客场比赛时也鲜少让家人随行。鲁斯在闲暇之余酷爱社交活动，但贾里格除了待在球队下榻旅馆的房间以外哪里也不去。贾里格甚至会拒绝曾经对自己妻子说谎的记者采访他，因为他认为欺骗自己的另一半是件非常可耻的事情。

1920年代到1930年代的洋基，鲁斯与贾里格经常率领球队赢得世界大赛，两人在同一场比赛都打出本垒打的次数高达77次，不过由于贾里格比较沉默，不像鲁斯擅长说话和丰富的肢体言语，是媒体的宠儿，因此，那时的名声并没有比鲁斯来的高。

鲁斯和贾里格的关系也一直不算亲近，1934年洋基队的远东之旅甚至发生了两人吵架的事件。起因是鲁斯的妻子批评贾里格的妻子给小孩穿的衣服不好看，这使得鲁斯和贾里格陷入冷战。这两人一直到了1939年7月4日，贾里格因病宣布退出球场才言归于好，鲁斯并且给了贾里格一个非常具有纪念意义的拥抱。

连续出赛

1925年6月1日，贾里格上场代替攻击火力不出色的游击手Paul Wanninger打击。次日，当时的洋基队总教练米勒·贺金斯（Miller Huggins）让贾里格成为先发一垒手，取代低潮中的Wally Pipp。当时贺金斯有好几个不同的备案，目的是增强洋基的打击火力，让贾里格上场只是其中一个方案。万万没有人想到过了14年后，贾里格仍然是洋基的一垒手，而且无论身体的病痛，他日复一日、年复一年的上场比赛。

在以下几个例子中，贾里格的连续出赛纪录用了较为刻意的方法延续住，不过在他2130场出赛中所占比例微乎其微：

1933年4月23日，华盛顿参议员队的投手Earl Whitehall对贾里格投出触身球，这一球打得贾里格近乎不省人事。不过他后来还是恢复并且继续比赛。1933年6月14日，贾里格和洋基队总教练乔·麦卡锡（Joe McCarthy）一起被驱逐出场，不过他已经获得了打数，因此被认为延续了出赛纪录。1934年7月13日，贾里格腰伤复发，让他必须在旁人搀扶下才能退场休息。隔天的比赛他以游击手的身分登场，但事实上他并没有上场守备，另外则以第一棒的身分上场打击，在敲出一支安打后退场休息。贾里格的2130场连续出赛纪录直到1995年9月6日才被巴尔的摩金莺队的小瑞普肯（Cal Ripken Jr.）打破，这一天小瑞普肯连续出赛达2131场。而这个重要的里程碑是在金莺的主场达成的，金莺和洋基之间又有些巧合与关联存在：

洋基队创始之初的队名其实是巴尔的摩金莺，而今日的金莺队前身是1902年成立的圣路易布朗队。贾里格的大联盟处女秀就是面对布朗队。贝比·鲁斯是巴尔的摩市人。金莺队目前使用的主场二垒区域附近，以前曾经是鲁斯的父亲乔治所拥有的小酒馆。

“有些不太对劲”

1938年球季中，贾里格的表现突然一落千丈。同年的季末，他说：“在球季中时我就已经感觉很疲倦，我不知道原因何在，不过我就是没办法再像平常一样打球了。”他的妻子伊莲娜担心他得了脑瘤，而贾里格也告诉她自从30岁生日后，自己的腿就感到越来越无力。

接着贾里格的行动越来越不灵活，身体也日渐孱弱，甚至经常在更衣室或是球场上无预警地摔倒。当时大部分的记者和球迷都认为这是因为贾里格连续14年出赛导致身体的损耗，以及他身上大大小小的伤势所造成。然而，对于35岁的贾里格来说，他仍然算得上年轻，他的队友们都认为他至少还有一两个球季可打。1938年球季结束时，他的成绩其实还是相当不错的：.295的打击率、114分打点、170支安打、.523的长打率，758个打席里只被三振75次，另外还是有29支本垒打。贝比·鲁斯到了生涯末期时的成绩也没有好上太多，然而鲁斯的成绩是随着年龄而逐渐下滑，贾里格却仿佛判若两人，1937年时他还有.351的打击率和.643的长打率。以上的种种迹象显示贾里格的低潮显然不完全和休季或是年龄让他的能力下滑有关。

1938年球季结束后，贾里格察觉自己的力量和协调性正在一点一滴消失。贾里格为此还特别去找了专科的医生求诊，这也是他头一次为了这个问题而寻求医学的协助。那名医生的猜测是贾里格可能有胆囊方面的问题，而虽然伊莲娜不相信这个说法，但是贾里格认为这名医生说的没错。不管如何，贾里格仍然想尽办法，冀望从不知名的怪病中复原，尽量以正常的状态继续替洋基作战。贾里格对洋基忠心不贰，即使洋基在1939年开季前将他的薪水减少了3000元美金，贾里格也没有任何反弹或想和洋基谈条件之意。

1939年春训时，贾里格仍然无法找回他过去的力量，因此他加倍苦练，不过仍然没有进展。他的1939年球季成绩是生涯最差的一年：8场比赛、34个打席，只有4支安打、1分打点，打击率低至.143。贾里格就连跑垒都出了问题，他的生涯被认为是个令人畏惧的跑者，但是因为已经无法随心所欲控制自己的肌肉，现在连跑垒对他而言都变得十分困难了。

记者和球迷仍然对贾里格突然崩盘而议论纷纷。一位常常报道贾里格、名叫James Kahn的记者在一篇文章中写道：

“地球上最幸运的人”

传说终结

贾里格的好友兼客场远征时的室友比尔·迪奇（Bill Dickey）大概是最早发现贾里格身体有异状的其中一个人。有一天贾里格打不开一罐番茄酱，只好请迪奇替他开——一个平常重量训练时可以举起数百磅的人现在却连罐番茄酱都打不开。

洋基的总教练乔·麦卡锡受到营运阶层的强大压力，希望他把贾里格降为板凳球员，一心回护贾里格连续出赛纪录的麦卡锡不愿意做出这种决定。直到贾里格连在一垒大关的守备都已经出问题时，才迫使他不得不做出调整。当时洋基的二垒手强尼·墨菲（Johnny Murphy）得要等贾里格拖着缓慢的步伐赶到垒包后才能把球传向一垒让打者出局。墨菲在贾里格拼命赶到防区接住传球后会对着他说：“接的漂亮，老卢！”但是这句话却让贾里格心惊肉跳，他已经到了连做好这么简单的守备动作都会让队友额手称庆的地步，就好像哥哥鼓励弟弟那样子。

1939年4月30日，贾里格在出战当年的弱队华盛顿参议员时又是整场比赛没有表现，这时他已经连续先发出赛2130场了。

次日是球队的休息日，到了5月2日在底特律老虎“女士先生们，这场比赛将是过去2130场比赛以来，卢·贾里格第一次不在洋基先发打序上。”底特律的球迷全部起立鼓掌对贾里格致敬，而贾里格只是双目含泪地坐在休息区的板凳上，不发一语。贾里格仍然继续跟着球队移动，但是他的状况迅速恶化。6月中的时候，他的妻子认为他是得了脑瘤。

罹患肌萎缩性侧索硬化症

一位贾里格夫妇的朋友建议伊莲娜寻求位于明尼苏达州罗彻斯特的梅约诊所（Mayo Clinic）协助他们了解贾里格到底出了什么问题。查理·梅约医师（Dr.Charlie Mayo）长期注意贾里格的职业生涯以及他的力量为何神秘地消失无踪。梅约医师告诉伊莲娜赶快带贾里格就医，伊莲娜答应了梅约医师的请求，并且要求梅约医师不得对外透露贾里格的病情及预后。梅约医师起初有点犹豫，因为他们的政策是对家族的主人公开所有病情。而伊莲娜告诉梅约医师她就是目前的一家之主，掌控所有的经济大权，让梅约医师只好接受她的要求。

伊莲娜很快带着当时正随队在芝加哥比赛的贾里格前往罗彻斯特。1939年6月13日他们抵达了梅约诊所，接待他们的是哈洛德·哈本医师（Dr.Harold C. Habein）。哈本医师还没真正接触到贾里格的身体，光从他走路的姿态和步伐就大概了解问题的所在，这是数月前导致哈本医师母亲过世的同一个元凶—“肌萎缩侧索硬化症”（Amyotrophic Lateral Sclerosis）。哈本医师对于他母亲在过世前出现脸部表情扭曲以及步履蹒跚的样子印象深刻，而贾里格表现出来的症状和他母亲完全一致。

贾里格在梅约诊所待了6天。6天后的6月19日刚好也是贾里格的36岁生日，而病因也在这一天完全确定。后来伊莲娜宣称梅约诊所在告诉她有关她丈夫的病情之前就已经偷偷把实情都告诉贾里格了。不过在一本贾里格的传记《Luckiest Man: The Life and Death of Lou Gehrig》当中，作者乔纳珊·艾格（Jonathan Eig）却质疑伊莲娜的说法。不管如何，贾里格知道了自己的预后：他将会很快地陷入瘫痪、连吞咽和说话都变得困难、不会丧失神智，还有，他的寿命最多只剩三年。或许贾里格也被告知ALS的起因成谜，而且病人毫无痛苦，也不会传染给人，但却是很残忍的疾病—患者的神经系统会被逐渐摧毁，但是神智却丝毫不失。患者就算病发后也能知道他周遭发生的事情，只是他无能为力罢了。

贾里格就像很多被告知自己得了绝症的病患无法接受事实，而选择逃避、以为自己还有希望，而他的妻子也和他一样。在一封他写给伊莲娜的信里提到：

贾里格接受完诊断后，又飞到华盛顿和球队会合。在车站时他受到一群童子军的热烈欢迎，这些小朋友热情地对贾里格挥手，并且祝他好运。贾里格也对他们回礼，但是之后却靠在与他同行的一个记者身上，说：“他们祝我好运，而我却要死了。”

6月21日，洋基队宣布贾里格因病退休，但是他仍然会以队长的身分随队出征。