其职能除以居住为主外，还有起码的生活福利设施，但缺乏工业职能。城内居民大多是母城的通勤职工，每天沿交通线作钟摆式流动。通常生产劳动、文娱生活和部分购物活动利用母城设施解决。卧城是初级形式的卫星城，始建于第一次世界大战后法国巴黎和英国伦敦距城10～20公里的郊区，是根据当时兴起的卫星城理论，为分散大城市人口而建设。由于卧城规模小，职能有限，对母城依附性强，同时增加了与市中心间的交通压力，故难以真正起到分散与控制大城市人口规模的作用。