2000年，李安找到好友谭盾，请他在两个星期内为电影《卧虎藏龙》配乐。因为电影的预算很低，所以谭盾只收取了6000美金的配乐经费，并按时在两个星期内独立制作完成。在创作过程中，李安和谭盾产生了分歧。当时，李安想用二胡主奏，谭盾却暗中联系了马友友，到录音的前一刻才告诉李安。李安担忧此举超出预算，最终被谭盾说服。在录音过程中，马友友没有看过电影《卧虎藏龙》中的任何片段，完全凭着想象力以及谭盾的协助完成任务。

配乐工作过程中，他经常向看过影片的谭盾求助寻求灵感，谭盾动手拨弄琴弦，通过音乐向马友友解释。在谭盾的协助下，马友友在纽约完成了所有的录音工作。当谭盾为电影中的章子怡从武当山悬崖上跳下来的场景，配上悲怆、幽怨和空灵的音乐时，李安表示反对，并要求修改。在谭盾的坚决不改下，最终作罢。谭盾结合罗曼史、武术功夫和东西文化，最终完成该专辑。