第二次世界大战后，法国为恢复殖民统治，在美、英支持下，在1945年派遣远征军入侵越南南部并占领西贡。虽然在越南人民抵抗下，一度迫使法国于1946年签署巴黎临时协定。但此后法国不断违约，并于12月占领海防、谅山等地区，发动对越南的全面军事进攻。同年10月，法国进一步侵占柬埔寨，年底侵入老挝，越南、老挝、柬埔寨人民奋起抗击。1950年12月，法国和美国签订《共同防御协定》，美国派遣军事顾问并向法国提供大批武器装备。

1954年5月，在中国的支援下，越南取得奠边府战役的决定性胜利，俘获法军司令及全体指挥人员，迫使法国签订停战协定。5月至7月，国际社会在日内瓦召开会议，讨论解决恢复印度支那和平问题。会议达成关于恢复印度支那和平的《日内瓦协议》，保证在尊重越、老、柬三国的主权、独立、统一、领土完整的基础上，结束了法国侵略者对三国的殖民统治。美国拒绝签署《日内瓦会议最后宣言》，并为取代法国在印度支那的宗主国地位，不断搞颠覆活动和军事冲突，1959年挑起老挝内战，1961年在越南南部展开“特种战争”，1965在岘港登陆点燃越南战争，1970年策动柬埔寨朗诺－施里玛达集团推翻诺罗敦·西哈努克亲王领导的柬埔寨王国政府。