根据联合国人类环境会议筹备委员会（1971年）的定义，危险性可表达为绝对危险性和相对危险性。绝对危险性(absolute risk)指接触某种污染物所致的不良反应的净增危险性。相对危险性(relative risk)指接触的人群发生不良反应的危险性与未接触人群危险性的比值。对于某特定条件下接触某外来化合物的人群危险性评价是环境毒理学的重要任务。