郑板桥年轻时家里很穷，什么值钱的东西都没有。一天晚上，忽见窗纸上映出一个鬼鬼祟祟的人影，郑板桥想：一定是小偷光临了，我家有什么值得你拿呢？便高声吟起诗来：“大风起兮月正昏，有劳君子到寒门！诗书腹内藏千卷，钱串床头没半根。”小偷听了，转身就溜。郑板桥又念了两句诗送行：“出户休惊黄尾犬，越墙莫碍绿花盆。”小偷慌忙越墙逃走，不小心把几块墙砖碰落地上，郑板桥家的黄狗叫着扑住小偷就咬。郑板桥喝住黄狗，还把跌倒的小偷扶起来，一直送到大路上，又送了两句诗：“夜深费我披衣送，收拾雄心重做人。”

在酒宴上，知府越想越气。恰巧这时差役端上一盘河蟹，知府想：“我何不让他以蟹为题，即兴赋诗，如若作不出来，我再当众羞他一羞，也好出我心中的闷气！”于是用筷子指着河蟹说：“此物横行江河，目中无人，久闻郑大人才气过人，何不以此物为题，吟诗一首，以助酒兴？”郑板桥已知其意，吟道：“八爪横行四野惊，双鳌舞动威风凌，孰知腹内空无物，蘸取姜醋伴酒吟。”知府听后十分尴尬。