员外曹林的续弦赵氏带着儿子小仓娃（张仓）来到曹家后，将曹林前妻之子曹保山及其妻儿赶至下院，过着贫寒生活。保山本欲乞讨以进京应试，恰遇讨账归来的异母弟弟仓娃。仓娃善良正直，遂资助其兄赶考，并以讨账被劫为名哄过了母亲。而赵氏趁张仓不在时，设计毒死了曹林，并嫁祸于保山之妻张氏，买通官府，强行将张氏收监。张仓归来不见了嫂嫂，于是带着哀哀痛哭的侄儿侄女进城探监问情。他对母亲毒死继父、诬害嫂嫂心中不平，为救嫂嫂，自己承担了毒死继父之罪。县官因理屈心虚，只好放了张氏，将苍娃收监，决定秋后问斩。赵氏为夺家产而害张氏，不料反害了自己，她将家产花尽，仍赎不出仓娃，落得众叛亲离，最后羞愧碰死在监门。进京赴考的曹保山得中状元，钦命代天巡抚来到河南，在复审案卷中，发现了这桩奇案，经过提审仓娃，澄清了冤案，惩办了赃官。当张氏为表感激之情，买芦席来到刑场准备卷埋仓娃时，仓娃故意装死，和嫂嫂开了一个玩笑。张氏吓得昏死过去，醒来后得知丈夫中了状元，为仓娃平了冤案，转悲为喜，一家团圆。