更新时间：2023-03-01 08:55
1816年出生在弗吉尼亚州东南部的富兰克林县。1837年以全班第18名的成绩毕业于美国陆军军官学校，成为一名炮兵军官。
厄尔利在1838年辞去军职之前曾在不长的一段时间里在佛罗里达与塞米诺尔人作战。辞职后的他开始攻读法律，并在弗吉尼亚州落基山城做律师，后以辉格党人身份当选过一届州议员。1847年1月，厄尔利成为弗吉尼亚第一步兵团少校，被派往墨西哥北部服役，驻防蒙特雷；1848年4月退役。
分裂危机爆发之初，厄尔利曾在弗吉尼亚州大会上投票反对弗吉尼亚脱离联邦，不过他后来加入邦联陆军，作为上校指挥弗吉尼亚第24步兵团参加了第一次马纳萨斯战役。1861—1864年，厄尔利跟随北弗吉尼亚军团先后参加了弗吉尼亚半岛、莫尔文山、第二次马纳萨斯战役、弗雷德里克斯堡战役、钱瑟勒斯维尔战役、葛底斯堡战役、怀尔德尼斯与科尔德港等诸多战役，逐步晋升，直至1864年5月被任命为中将。一个月后，厄尔利被派往谢南多厄山谷，独立指挥部队向华盛顿发动猛烈进攻（但遭到挫败），并在此后对山谷内的联邦军展开进一步突击。
尤里西斯·辛普森·格兰特令菲利普·亨利·谢里登将军率四万陆军阻击并剿灭盘踞谷中的厄尔利，最终在温切斯特、费希尔山和锡达河接连击败厄尔利的部队，迫使邦联军向山谷北部节节败退。1865年3月，在内战行将结束的最后几周里，厄尔利及其部下因寡不敌众，人困马乏，在韦恩斯伯勒几乎全军覆没。由于被俘者多达1600人，余下的部队也失去了对厄尔利的信任，罗伯特·李被迫解除了他的职务。
战争结束后，厄尔利拒绝接受邦联失败的命运，先后逃亡墨西哥和加拿大。厄尔利虽然最终回到弗吉尼亚州林奇堡，继续干自己的律师行当，但他对联邦政府的仇恨从未消除。1894年3月2日，厄尔利在林奇堡去世，此时距离战争结束已有将近三十年。
出版《美国南方联盟独立战争最后阶段回忆录》（1866）
作为最不思悔改的南方人之一，他一直以来都是一位为这场“注定失败的斗争”披上传奇色彩的领袖人物。