在中国古代历法中，则为历法起算的基准点。对天球坐标来说，其它时刻天体的位置可以依据岁差和天体的自行而计算出。在轨道根数的情况下，就必须考虑其他物体产生的扰动才能计算出另一时刻的轨道根数。

所有的历法，都需要有一个历元，作为标记时间的开始。以我国古老历法为例，岁纪摄提（干支），正月建寅，以寅月为一岁之始。《淮南子.天文》：“天维建元，常以寅始”。建寅的正月，又叫做“元”月，立春为岁首。在《屯》卦中的“乘马班如”，就是立春之时房宿（天驷）晨正的标志性天象。立春之时的凌晨，天驷的四颗星如同华表一般排成一条直线，垂直地竖立在正南方的天空中，与日月五星所经过的天之黄道相垂直，这就是《国语》中所说的“农祥晨正”。《屯》卦中这“乘马班如”的天驷四星，还对应着东南西北四“方”和春夏秋冬四时。《史记.天官书》将立春称为“王者岁首”：“正月旦，王者岁首，立春日，四时之始也”。春为四时之首，立春又是春之始，故立春日既是“四时之始”，又是一岁之始。再加上正月建寅，日月合朔（正月旦），则立春就是日、月、时、岁四者之始，是四种天象周期的起始点，堪称元中之元，元之又元。