更新时间：2024-07-03 10:47
二十世纪五、六十年代，美国和墨西哥边界的一个破旧、苍凉的小镇上，小镇的警察局长昆兰是一个以自己的判断来侦破案件、缉拿罪犯的腐败官员。为了可以让法庭承认自己的判断是正确的，昆兰不惜捏造证据。长期以来的营私舞弊使警察局长昆兰的“秘密”越来越多。正在又一个阴谋在酝酿的时候，一位负责调查毒品案件的墨西哥警官迈克他的妻子来到小镇上，开始了他们甜蜜的蜜月生活，却意外的被卷入到了这场阴谋中。
在警官迈克开始对案件进行侦破的时候，小镇的邪恶势力为了阻挠他，绑架了他的妻子作为威胁。而迈克以他的聪明和睿智在面对邪恶势力安排的一个又一个的阴谋与威胁中一次次化险为夷，经过了抽丝剥茧的侦破过程，终将邪恶势力逼上了绝路并将案件侦破，救回了自己心爱的妻子。
（以上资料来源）
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《历劫佳人》无论从谋杀、绑架等故事情节上，还是从环境、场景及故事的选材上都远胜于奥森·威尔斯执导的同类型电影《公民凯恩》。该片通过讲述发生在美国和墨西哥小镇上的故事，映射了美国当时社会的黑暗和腐朽，描写了道德堕落的人们的生活状况，用一种“现实主义”的写实手法抨击了当时的社会现实。该片以警匪片为故事的题材，却巧妙地运用了哥特式表现主义，使其拥有更为深邃而丰富的内涵；以惊悚片为起源，但又拥有超出惊悚片的诡异和黑暗；以黑色片为形式，但却拥有超出黑色的写实和对现实人物的细腻刻画。该片开头以三分半钟的长镜头为观众描写了一个美国和墨西哥边境小镇所处的社会背景，使故事在紧张的氛围中自然而然的展开，既展示了当时混乱的社会秩序，又在画面上有一种变态的美感。
该片本身虽不是现实主义影片，但导演在整部电影的后期处理上，还是本着一切以真实为最佳效果来进行制作。这点从导演对声音的刻意损害到现场拍摄使用忽明忽暗的现场光线和夜晚光线就可以看出。这种叛逆而怪异的形式主义和鲜明的现实主义效果，也是当时的制片商无法接受的，这也是观众无法看见由奥森·威尔斯自行剪辑版本的真正原因，而这种表现形式却在若干年后成为了好莱坞备受推崇的电影类型之一（新浪娱乐评）。