在某种程度上，历史是连续的并且不具有一般性，所有的分期系统都或多或少的具有可选择性。然而在没有历史分期的情况下，过去的时间只不过是分散的事件，没有一个框架来帮助我们理解它们导致难以理解或者理解不准确。民族、文化、家庭甚至个人，这里的每一个都有着不同的历史，不断地施加重叠。通常关于一段时间的标签都会非常的系统化，它也会受到挑战然后被重新定义。但是一旦建立起来了，这种历史分期“标签”就会非常方便，因此人们很难摆脱它们。其他的标签也有类似的问题。在英国以外可以使用术语维多利亚时期这个术语吗？

从1837年到1901年在她的统治时期内，会构成一个历史时期吗？通常描述19世纪的最后三分之二时期的政治、文化和经济条件特征的时候，会使用这个标签。然而历史分期术语通常带着褒义或贬义，影响它们的使用。就像“维多利亚时期”常常消极地暗示了性压抑和种族冲突，其他的标签，比如文艺复兴通常有着强烈的积极的特点。这些术语有时也会有引申的含义，因此英语文艺复兴通常用于与维多利亚时期或者伊丽莎白一世统治时期大致相同，并且比意大利文艺复兴时期晚200年的一段时间。然而，加洛林文艺复兴据说发生在法兰克国王查理曼大帝的统治时期，以及他的继任者们统治的时间内。而其他的例子，不会构成一个“重生”，在复兴的情况下，从18世纪20年代到60年代，是美国文艺复兴，这主要是文学方面，以及20世纪20年代的哈莱姆文艺复兴时期，主要涉及文学、音乐和视觉艺术。