在中国历史发展的长河中，相对封闭的地理单元很容易造成一个与中央分庭抗礼，割据称雄的权。大者如：立国于巴蜀盆地的成汉、前蜀、后蜀，西走廊的五凉，鄂尔多斯的西夏，青藏高原的吐蕃，云南的南诏、大理，东北地区的高句丽、渤海，偏居隅的吴越、南汉。小者如：建廷于山西离石盆地的刘渊，上党盆地的西燕，洮河流域的西秦，嘉陵江上游的仇池，荆湘的南平、马楚等等。都在各自的区域内，利用相对稳定的时机和自然条件，以求发展，而孕育了后世能够维继的区域城市体系和地区中心城市。随着现代社会的经济发展和区域开发的需要，历史城市地理学的研究已经不能总是局限在个城市的单纯描述，而应以一个或几个中心城市为核心，连带其他一组城市，进行区域城市的综合研究，阐明历史时期城市布局形成的原因和演化的过程，剖析区域中心城市城址选择与城市成长的自然地理条件和社会历史背景，才更有科学意义。