国民经济学的研究对象是财、使用价值、交换价值财产、富及经济。

三、财的生产及消费

财的生产有二类：（1）发现潜在的使用价值。（2）将已有原料加以变形，使之具有高度的使用价值。

财的消费分生产性消费和非生产性消费。凡是有用的消费都应称之为生产的消费。消费由自然、风气和时髦等原因引起，在这种情况下，存在地理的国民的差别。生产与消费的平衡的障碍是特殊的及一般的生产危机，分工越发展，它越频繁，越危险。

19世纪三四十年代，德国资本主义获得了相当大的发展，但远远落后于英、法等国。德国经济发展的现实让国内的资产阶级意识到，他们要与英法等国的资本主义进行竞争，就必须统一并保护其国内市场，不能走英法资本主义的老路。

该书便是在这样浓厚的历史背景下产生的。由于德国资本主义的落后，德国资产阶级不象英法资产阶级那样具有较为彻底的革命性，而是与英法资产阶级相互妥协。该书很明显出现了这种贸易保护主义和妥协的两种倾向。

罗雪尔认为国民经济学绝不是单纯致富术，而是寻求分析世界一流经济学名著精读人类、判断和控制人类的一种政治科学，其目的在于记述各国国民在经济上想些什么、要求些什么、感受些什么、做了些什么、获得了些什么、又为什么去努力和怎样才能达到成功。因此，他研究经济的方法，按他自己的说法是历史的方法或历史生理学的方法。他认为历史的方法对任何一种经济制度决不应轻率地否定和肯定，只有从历史的类比中来获知未来的发展方向。

罗雪尔认为古典经济学将如何最好地促进国民财富的增长作为经济学研究的核心内容显得过于狭窄，政治经济学不是致富术。它应该尽可能忠实地描述现实经济生活，描述国民经济发展的历史轨迹，比如通过对希腊和罗马等古国的研究，有助于寻求一个国家最好的发展道路。实际上，古典经济学研究的是“应该是什么”的问题，属于规范的研究方法。罗雪尔所提倡研究的是“是什么”的问题，理应采取实证的研究方法。

罗雪尔在“序言”中将自己使用的“历史方法”归纳为四个原理：

一、国民经济学研究的对象应该是人，或称国民。应该研究国民在经济上的想法、感受、以及付出的努力和取得的成果。而要描述这些内容，就得和历史联系起来。

二、经济学所研究的国民不应该只局限于当代活着的人。对过去的经济、文化，特别是发达阶段的经济、文化的研究，对现实经济的发展是一个很好的借鉴。

三，要从现实的经济活动中推出一般的经济规律，选择的研究范围要广。经济活动的各个主体是相互联系的，这样，不仅要把所有的国民作为一个整体来研究，也要把现代的国民和过去的国民联系起来进行研究。

四，任何社会制度都不是绝对完美的，经济学的历史研究方法不会轻易去赞美或否定一个社会制度，而只是要研究为什么会产生“由理性走向非理性”、“由幸福变为有害的”。

罗雪尔认为政治经济学研究的对象就是经济财。所谓财就是一切能满足人们欲望的东西，而经济财是指进入市场参与交换的财。他认为经济财有三类：物、劳动和关系。经济就是对财的维持、增加和利用的行为。政治经济学是关于国民经济发展规律的科学，它包含了国民经济的政治和经济方面。

至于财的生产，主要有三种要素：自然资源、劳动和资本。而且罗雪尔强调这三个要素对生产过程来说都是不可或缺的。所谓生产是指使用价值的发现和更新改造以创造出更高使用价值的过程。在经济发展较原始的阶段，自然资源所起的作用较大，人们更多的是对自然资源的利用或称对使用价值的利用；当经济发展到了一定阶段后，人们对自然的改造能力增强，在对自然的利用过程中会更多的发挥出主观能动性，这期间劳动要素就起到了较大的作用；而当经济发展到较高级阶段后，资本的作用就开始凸现出来了。

在研究国民收入时，罗雪尔将国民收入概念分为总国民收入和纯国民收入。总国民收入是指一个国家一段时期内生产的所有产品价值的总和，而纯国民收入是在总国民收入的基础上减去原材料、固定资本消耗、劳资双方的必须生活费等构成的成本后的余额。他认为国民收入是由地租、工资和资本利息构成的。

在生产和消费的问题上，罗雪尔不同意萨伊“供给会自行创造出需求”的观点。他认为有两点原因可能使得这一论断不成立，一是由于国与国之间的政治界限使得产品在他们之间很难调剂；二是生产者之间并没有必然要去交换的意志。罗雪尔强调了消费的重要性，他认为没有消费就不可能有生产。罗雪尔分析了国民经济发展的不同历史阶段，将其分为原始生产、工业和商业三个阶段。原始生产方式主要表现为狩猎、渔业和畜牧业，并且提到了我国的成吉思汗时期。在这一时期土地所有关系可能表现为自由分割、封建主占有和后来的农民占有。农奴或农民交纳佃租和租税，后期实物交纳向货币交纳过渡。

对于工业社会，罗雪尔分析了都市制度和手工业行会制度。都市的形成和发展是国家发展的缩影。都市里的手工业行会制度如学徒、工匠、匠师形成了都市里的行会统治。

罗雪尔分析了商业社会的形成，以殖民地和贸易公司为先导，它是通过掠夺发展起来的。罗雪尔也是较早对经济危机进行研究的经济学家，他认为在商业社会，生产者对未来经济的景气程度过高的估计导致过剩的生产是形成经济危机的主要原因。另外，纸币的过量发行也会导致经济危机。

历史学派的经济学家，以罗雪尔为代表，试图建立“以历史方法为基础”的经济学，也就是说通过对历史的研究来得出经济发展的一般规律，或者说对现今的知识赋予历史的哲学：解开历史的秘密，发现历史的意义，总结出历史发展的规律。但就罗雪尔来说，他所做到的毕竟和他期望的相比来说极其有限，他实际上不过是一种周期假设，使国家和其经济体系经过青年、成年和老年衰退的过程。

在该书中，经济学的主要课题是研究为什么或如何会产生由理性走向背理或由恩惠走向灾难。国民经济学是关于国民经济发展规律的科学。国民经济学在对国家作出一切有根据的判断上是必要的。但应警惕片面重视物质兴趣，必须同样强调国民经济学的政治方面和经济方面。

该书结构极为简单，文句和段落之间没有行文上的逻辑联系、不成文章。根据罗雪尔的解释，它是讲课用的提纲，好象没有赋予肌肉的人体骨骼，他强调其目的只在于建立历史方法的国民经济学体系。他要求读者不要忽略他那贯穿于全书、成为该书基础的独特的“严密方法”，即所谓“历史的方法”。

该书发表以后，在当时的经济学界引起了巨大的反响。罗雪尔在书中开始把历史方法运用到政治经济学的研究领域，提出所谓“国民经济学的生理学方法”，因此，该书被认为是“历史学宣言”。书中所确立的“历史方法”，不但影响了德国新旧历史学派，而且对后来的美国制度学派也有很大的影响。

威廉·罗雪尔（1817年—1894年），19世纪中叶德国资产阶级经济学家，德国经济学“旧历史学派”的奠基人。1817年出生在汉诺威的一个旧官僚家庭，早年在哥廷根大学和柏林大学学习历史和政治学、1840年任哥廷根大学历史学和国家科学的讲师，最初的讲义是《修昔底德的历史方法》。罗雪尔崇拜修昔底德，后来他称自已是经济学领域的修昔底德。1841年开始任政治经济学讲师，兼讲政治理论史。《历史方法的国民经济学讲义大纲》一书就是他在这一时期的讲稿。1844年他升为教授。1848年起在莱比锡大学作政治经济学讲座氏达46年之久，因此马克思讥讽的称他为“大学教授罗雪尔”。