厉兵秣马，出自《左传·僖公三十三年》：“郑穆公使视客馆，则束载厉兵秣马矣。”（厉：同“砺”，磨；兵：兵器；秣：喂牲口。）

秦国离郑国有千里之遥，秦军毫无顾忌地通过周天子的京城洛阳，长途行军，来到离郑国不远的滑国境内。这时郑国的商人弦高正赶着一群牛到洛阳去做生意，在滑国遇上了东进的秦军，立刻明白秦军是要去偷袭自己的祖国。他急中生智，假扮郑国的使者迎向秦军，献上四张熟牛皮和十二头牛，对秦军说：“我国国君听说你们远道而来，十分辛苦，特命我前来迎接，搞劳贵军。”孟明视以为郑国早有防备，只好停止进军。弦高一面应付秦军，一面派人火速向郑国报信。郑穆公得到弦高的紧急情报，立即下令作好战斗准备，同时派人去北门察看秦国驻军的活动。这时杞子等人已经带领部下作好了作战的准备，他们磨好了武器，喂饱了马匹，正准备动手。郑穆公立刻派大夫皇武子去见杞子，对他说：“我们很抱歉，没有好好款待你们，现在你们的孟明视来了，你们可以跟他去了。”杞子等人见阴谋败露，就分别仓皇地逃往齐国、宋国。郑穆公作好迎战准备，严阵以待。孟明视得到消息，知道偷袭郑国的计划不能成功，只好把小小的滑国抢掠一空，下令班师回国。