物理学上明确定义：失去或获得电子后所形成的带电的粒子叫离子，失去电子的分子(团)或原子显示正电性叫正离子，获得多余电子的分子(团)或原子显示负电性叫负离子。负氧离子则是指获得多余电子的氧气离子，一个是负离子，一个是负氧离子，二者虽然只差了一个字，却有很大不同。从这些标准概念里我们不难看出负离子范围更广，它包含了负氧离子，而我们平时所说的负离子对人体有好处，其实指的是负氧离子，不过是普通百姓将二者简单的画上了等号。相关数据显示，在森林、海滨，负离子含量高达5000~20000个/cm3，而在污染严重的城市，这一数据仅为300~1000个/cm3，在室内就更少了，只有100~200个/cm3, 甚至是没有。我们在森林海滨等地会感觉空气清新，呼吸畅通，是因为自然环境下的空气质量比较高，包括了空气的干湿度适宜，负氧离子含量高，适度的氧气含量、温度、气流，植物的味道，水流的声音等等，但是作用于人体最直接最有效的是负氧离子，而负氧离子在进入人体后马上就能产生一系列的作用于人体的化学反应。