在韩非以前，“参验”一词已经出现。《庄子·天下》篇提出“以参为验”，《楚辞·惜往昔》篇说 “弗参验以考实， 远迁臣而弗思”，认为参验的目的是为了考实,去伪而存真。

韩非把参验作为检验认识正确与否的标准，主张“循名实而定是非，因参验而审言辞”，“偶参伍之验，以责陈言之实”。他认为判断一种意见、言论是否正确，应通过“参验”的方法去考察。“参验”即“参伍之验”，就是把各种情况进行排列、分类，加以比较、研究，进行分析、验证。他说：“无参验而必之者，愚也，弗能必而据之者，诬也”（《显学》）。韩非参验的方法力求比较、验证的客观性、全面性，强调认识和事实的一致。

他要求在“参验”的过程中采取客观态度，要“虚心”，要“言会众端”，以综合天、地、人、物等各个方面的实际情况，进行全面的比较、考核，而不可偏听偏信。为了判明是非真假，最可靠的方法还是要通过实际的检验。韩非比喻说，判断刀剑是否锋利，就要用刀剑去宰杀动物；挑选马匹，就要将马驾上车跑一次。韩非的“参验”之说重视认识和事实的一致性，但还没有明确提出以社会实践去检验人们的认识。他的“参验”说，对唯物主义认识论的发展，起了积极的推动作用。