多年生草本，高15—30cm，灰绿色，有白粉。根颈无纤维状叶鞘残留,自根颈发出多数茎，呈半球形或球形株丛。茎自下部起合轴式分枝，分枝细。叶窄条形或条形，长l—9cm，宽0．5—3mm，先端长渐尖，常卷曲成钩状。–头状花序单生于枝端，总苞圆柱状，长1.5—2cm，小花舌状，黄色或稍带淡紫色。瘦果圆柱状，长6—10mm，淡黄色；冠毛污黄色(图85)。

叉枝鸦葱在天然草场上多数植株具有轴根型的根系，一般主根强壮，近垂直于地面上，还可见到根蘖型的根系，由地下水平根上生长出稍粗的枝条，和较纤细的侧根。叉枝鸦葱为早生植物。喜砂质土及砂砾质基质。生长于干燥的砂质坡地、沙丘间低地、干河床边缘和浅洼地的砂壤土上。为荒漠草原植被的常见伴生种。它在群落中的多度很低，其分盖度不超过1%，但恒有度较高，分布于各种群落中，常与冷蒿(Artemisiafrigida)、沙生针茅(Stipaglareosa)、无芒隐子草(Cleitogenessongorica)、短花针茅(S.breviflora)，阿尔泰狗娃花(Heteropappusaltaicus)、兔唇花(Lagochilusilicifolium)、戈壁天门冬(Asparagusgobicus)、碱韭(Aliiumpoiyrrhizum)等优势成分或伴生成分混生。此外，也可见于草原化荒漠群落及荒漠地带的干河床与沟谷中。在内蒙古6—7月开花，8—9月结果。