植物体多生于潮湿林地岩面、地表、树干及枝条上，也混生于藓丛中。外形为线形叶状体，柔弱，绿色，黄绿色，灰绿色，或淡黄褐色，多叉状分枝。全株密被刺毛或仅腹面中肋及边缘具刺毛，边缘刺毛单一或成对，直立或扭曲至镰状弯曲。叶片顶部通常圆钝，有时呈锥形，边全缘或呈波状。中肋明显，通常腹面凸起，背面表面不明显的凸起或平，中肋横切面上下表皮细胞2至多列，稍厚壁或薄壁。叶细胞单层。不定枝产生于中肋腹面。无性芽孢产生于植物体边缘或背面。雌雄同株或雌雄异株。雄枝内卷呈球形或近似球形，具二列细胞构成的中肋，通常无或稀见有毛。精子器球形，具短柄，附着在内侧的中肋上。雌枝倒卵形或心形，有时伸长至长圆形，刺毛生于边缘或全部，中肋不明显，颈卵器呈束生于雌枝内侧基部。雌器苞大，梨形，外部具毛。孢蒴由足，毛状柄，蒴壶构成。蒴壶卵球形或圆球形，成熟时黑褐色，四瓣裂开，顶部弹丝现存，丛集固着于裂瓣的顶部。蒴壁细胞两层，外层细胞为半球形加厚，辐射状的壁。