1989年起，全国妇联联合农业部、林业部、国家教委、国家科委、国务院扶贫开发领导小组等12个部委(后增加为14个部委)，根据我国农业面临的严峻形势，遵照党中央关于全党动手，大办农业的指示，在各地妇联经验创造的基础上组织开展。

从三个方面进行开展：一、立足于科技兴农，对妇女进行文化科技培训；二、围绕提高农业综合生产能力，发展高产、优质、高效农业，组织开展适合妇女特点的生产竞赛；三、面向市场，推动改革，为参赛妇女提供社会化服务。同时，“巾帼扶贫行动”和“三八绿色工程”活动作为“双学双比”活动的重要内容贯穿始终，一年突出一个重点，不断赋予活动新的内容。

在2004年12月24日，在北京举行的全国农村妇女“双学双比”活动领导小组第十七次会议，将“双学双比”的具体内容根据农村经济社会发展的新要求，由原来的“学文化、学技术，比成绩、比贡献”，调整为“学文化、学科技，比发展、比贡献”。