1956年，著名英国心理学家葛雷格里. 贝特森提出了关于精神分裂症病因的双重束缚理论（Double Bind Theory）。他举例说，如果一位母亲嘴上对自己的宝宝说“我爱你”，同时却扭过头去不理孩子，这时孩子就受到了“双重束缚”（与我们中国人所说的“无所适从”有些类似）。小孩子在身心上都严重依赖于母亲，面临这种情景，他（她）无法对母亲表达出自己心理上的矛盾感受。一个人长期受到双重束缚，就容易得精神分裂症。

半个世纪以来，精神病学界围绕该理论正确与否有过激烈的争论，迄今没有取得共识，因为虽然很多人觉得双重束缚理论具有实用价值，但是难以获得经验研究的证实。不过，“双重束缚”这一说法不胫而走，在许多领域都获得应用。 双重束缚总是让人无所适从。比如，你对一个人说：“你必须自主选择”，那人就面临双重束缚。自主选择按说是自由的，但是你规定了“必须”，他又不自由了。他为什么不可以咨询别人意见后再做选择？为什么不可以将“不做任何选择”作为一种选择？一个单位的领导，从某种意义上说就像是个家长，也应特别注意别使自己的员工陷入双重束缚。假如一位领导在员工大会上气势汹汹地说：“我的办公室大门永远是敞开的嘛，谁有什么想法都可以来找我谈嘛！”大家可以想象一下，员工的心理感受是什么样的。同理，不同政府机关推出相互矛盾的规章，使老百姓受到双重以至多重束缚的事例，在生活中屡见不鲜。