大学英语教授露丝是一个相貌平平的中年女人，和母亲汉纳住在一起。露丝的妹妹不久就要结婚了，露丝不禁感叹自己多年情感生活的空白。格里高利是露丝的同事，一位数学教授，他认为性只会使男女之间的事情变得复杂，多年感情沧桑之后，他只愿意同女人保持智力上的联系。一天他路过露丝上课的教室，听到露丝正在和学生们探讨性爱文化中的角色问题，次日格里高利约会露丝，并为她的才华倾倒。格里高利决定向露丝求婚，但是婚姻应维持在仅限于保持精神联系，排斥肉体关系的前提下。露丝很喜欢这位清秀的数学老师，尽管这将是一场没有激情的婚姻生活，但总不会比孤独一生更糟糕，于是接受格里高利的求婚，但是与日俱增的感情使露丝无法忍受两人仅限于握手的亲密。一天晚上，露丝换上最漂亮的睡衣，准备引诱她的丈夫，却让格里高利烦恼和迷惑，不久格里高利就参加一个旅行演讲团离开了家。露丝在母亲汉纳的帮助下振作起来，努力改善自我，她换了发型，学习化装技巧，添置漂亮的新衣服，回家的格里高利发现了一个全新的女人。