1946年2月21日印度海军在孟买进行武装反抗，反对英国的殖民统治，之后，印度就把2月21日当作本国反对英国殖民主义的纪念日。

1949年2月9日，埃及开罗学生发动了1万人的大示威，要求英国军队撤出埃及，亚历山大的工人和学生也举行示威，遭到当局的镇压。为了抗议这次暴行，埃及的工人和学生组织了“行动委员会”，号召全体人民以2月21日为“英军撤退日”。1948年2月21日，世界民主青年联盟和国际学生联合会主持的东南亚青年大会举行了反对殖民制度的示威游行。

1948年8月，世界民主青年联盟理事会决定每年的2月21日为“反殖民主义斗争日”。1949年世界民主青年联盟第二次代表大会后，2月21日正式被定为“反殖民主义斗争日”。