更新时间：2024-10-21 16:21
“反智主义”一词最早由美国历史学家理查德霍夫斯塔特（RichardHofstadter）于1962年出版的《美国生活中的反智主义》一书提出，该书描述了反智主义是如何贯穿于整个历史和“实用性的”美国文化，深入剖析了美国反智主义的历史渊源，说明教育，政治和商业等行业中知识分子与大众的矛盾。其本质在于细致地定义智力与知识分子，成为一个积极维护理性，正义和真理的价值的人。反智主义理论属于对社会对大众的反思而得出的社会理论学说，严格意义上来说并不属于哲学范畴。
霍夫施塔特细致地定义智力与知识分子，从中我们可以看出他所想。智力是批判性的，创造性的，好冥想的边缘思想，能够审查，权衡利弊，产生好奇，推理，批判，质疑，想象。这是个作家，批评家，怀疑主义者，教授，科学家，编辑，记者，律师和牧师的领域。
在这些领域仅仅成为“专家型知识分子”是不够的，还要成为一个积极维护像理性，正义和真理的价值的人。
非常不幸的是，美国实用文化从来没有接受过知识分子。知识分子的教育和技能被看做权力和特权。知识分子被看做一小群狂妄自大，恃才傲物，虚伪谄媚的精英。天才被形容怪人，他们的天分不被承认，会被认为不过是小聪明而已。他们有知识的看法被视为不切实际，他们的教养也被视为无用之物。人们认为重视知识和教养是离经叛道，并且可能会令社会衰落。相反，反智主义者认为一般人的那些朴素常识要比从学校得到的知识和专业技能更准确，更高级。比起教育，人们的内心、经验、乃至旧式的对宗教、品性、直觉和道德的观念更适合作为人生的指导。
对于教育，霍夫施塔特认为，在美国，广泛的公共教育并不以发展智力或培养学习自豪感为其教育目的而开展的，而是为了所谓的政治经济利益。孩子并不被认为发展智力，而是像市民被训练成绝对民主一样。他着手于概括社区教育工作者之间关于应该教什么的辩论，尤其是在以前的年代，那时候的大多数人都没有上过大学。霍夫施塔特引经据典地说明，即使学生学了“过多的”没有实践的智力课程，仍然有实际利益。也就是，深入研究任何学科，我们都能从中学会如何去学习新的事物。国家应该从自私自利中解放出来，因为自私自利阻碍了真正民主的实现。但是政治事业并非唯一的事业，尽管很重要。还存在着个体的生命事业以及宽广胸怀的培养，宽广的胸怀不仅有利于集体，也有利于个人。
霍夫斯塔特的最后一章表现了将自己的知识和能力为整个体系服务的知识分子之间的一种张力，其中包括政府和工业以及其他行业，另一方面，即使他们与社交界有太多的合作也都会担心会被“出卖”或被传统的规范所指派。霍夫斯塔特乐观地认为对于知识分子采取公正态度是有可能的，与社交界合作利用他们的聪明才智获得好处，同时始终保持思想独立这样就可以应用他们创造性思维去解决社会的问题，而不是简单地去随大流。