春秋时期，楚国人卞和在荆山（今湖北南漳县）上发现了一块发着白光的奇特的石头，敲打它时，还发出清脆悦耳的声音。凭着经验，卞和认定这石头里蕴藏了一块非常珍贵的白玉，如果请能工巧匠打开后取出来，加以精心雕琢，肯定是件“国宝”。卞和想，这样的稀世之宝只有献给国王才是上策，于是便带着这块“璞玉”前往国都。

当时楚厉王当政。王宫里的玉匠看了又看，不能分辨真伪，便告诉厉王说这只是块普通的石头，并不稀奇。厉王大怒，下令砍掉了卞和的左脚。楚厉王去世后，楚武王即位。卞和想也许武王是位能够识宝的英明君主，便又萌发了献玉的心思。这次武王找来的玉匠偏偏还是上次的那位，玉匠又漫不经心地看了看，告诉武王这仅仅是块普通的石头而已。楚武王认为卞和是有意欺骗自己，不等他申辩，就喝令武士将卞和推出宫门，砍掉了他的右脚，以示惩罚。