实践表明，在金属切削加工中，刀具切下的切屑厚度(hch)通常都要大于工件上切削层的厚度hD，而切屑长度lch，却小于切削层长度lc，根据这一事实来衡量切削变形程度，就得出了切削变形系数Λh的概念；切屑厚度hch与切削层厚度hD 之比，称为厚度变形系数Λha；而切削层长度lc与切屑长度lch之比，称为长度变形系数Λhl。

由于工件上切削层变成切屑后宽度的变化很小，根据体积不变原理，显然Λha=Λhl。

变形系数Λh是大于1的数，在原苏联的教科书中，概念相同，但叫做“收缩系数”，而在英美则以hD/hch=lch/lc=γc表示，称为“切削比”。可知切削比即变形系数的倒数。

变形系数Λh直观地反映了切削变形程度，并且比较容易测量：lc是试件对应于切屑长度lch的切削层长度；lch可在试验时用电器保险丝量出。显见，Λh值越大；表示切屑越厚越短，标志着切削变形越大。这个方法很简便，但也很粗略，有时不能反映剪切变形的真实情况；因而有必要研究衡量变形程度的其他方法。