叙述学以叙事作品（主要是小说）为研究对象，发掘小说的内在结构的规律，探求小说的形成因素，力图解释小说从文字、语言信息到艺术作品的奥秘。叙述学认为作品是一个完整自足的体系，有其独特的结构层次。如基本叙述单位及其相互关系的功能层；描述人物活动及其分类的行动层；研究叙述人、作者和读者关系的叙述层。代表人物有罗兰·巴特、托多罗夫、热奈特等。