本教材由上、下两册组成。上册为通论，系统讲述古代汉语应该掌握的语法、文字、词汇、音韵、古书注释与修辞、工具书的使用、古代文化常识、古文的标点和今译等各方面的理论知识。在通论的各节后面，我们都设计了“思考与练习”；有些应该掌握而在通论中又无法容纳的材料，我们把它作为附录，附有相关章节之后，以便学习者查检。

下册是文选，我们共选了先秦至唐代的散文五十四篇、诗词二十六首。文选的注释选详后略，编排以时代为序。文选的学习，既可以使学习者的感性认识在大地丰富，又可以促进对通论所讲理论知识的理解和掌握。每篇文选后我们都针对课文实际，编写了“自学提示”，以明确课文中应重点掌握的内容；撰写了“词义分析”，以帮助学习者掌握课文中重点词语的词义系统。