1985年，中国人民大学中文系古汉语教研室全体教师和商务印书馆汉语工具书编辑室几位同志集体开始编写《古代汉语词典》。

1985年-1987年，编者着手制作卡片，确定收词的范围和原则。

1991年11月10日，完成《古代汉语词典》前言。

《古代汉语词典》按音序排列。读音相同的单音词以笔画多少为序，笔画相同的，以起笔笔形（点、横、竖、撤、折）为序。单音词后面所带的复音词，按两个音节、三个音节、四个音节……的顺序排列。同为两个音节、三个音节或四个音节的复音词，按下一个字的音序排列。读音不同、意义不同的同形复音词，另立词条。义项的排列力求按本义（或较早的意义）、引申义和假借义的顺序。一些兼有实词义和虚词义的词条，一般把实词义排在前头，虚词义排在后头。